Tous les principaux types de d\u00e9mence partagent une caract\u00e9ristique commune \u2014 un d\u00e9clin durable de la m\u00e9moire, de la pens\u00e9e ou du jugement qui perturbe la vie quotidienne \u2014 mais ils diff\u00e8rent par ce qu'ils alt\u00e8rent en premier, leur mode d'\u00e9volution et ce qui peut aider. La d\u00e9mence n'est pas une maladie unique. C'est un terme g\u00e9n\u00e9rique d\u00e9signant un syndrome que plusieurs affections c\u00e9r\u00e9brales peuvent provoquer, et que quelques probl\u00e8mes m\u00e9dicaux traitables peuvent imiter de fa\u00e7on suffisamment convaincante pour tromper lors d'une consultation rapide. Dans cet article, vous d\u00e9couvrirez comment les principaux types de d\u00e9mence se distinguent, comment diff\u00e9rencier le vieillissement normal d'un trouble cognitif l\u00e9ger et d'une d\u00e9mence, quelles causes r\u00e9versibles un bilan doit imp\u00e9rativement \u00e9carter, quels facteurs de risque sont modifiables, et ce que les traitements actuels peuvent raisonnablement apporter.<\/p>\n\n
La d\u00e9mence d\u00e9signe un tableau clinique, pas une cause. Un m\u00e9decin emploie ce terme lorsqu'une personne pr\u00e9sente un d\u00e9clin mesurable et persistant dans au moins deux domaines cognitifs \u2014 m\u00e9moire, langage, attention, capacit\u00e9s visuo-spatiales, planification ou jugement social \u2014 suffisamment s\u00e9v\u00e8re pour nuire \u00e0 l'autonomie dans la vie quotidienne.<\/p>\n
Dire que quelqu'un a une d\u00e9mence ressemble un peu \u00e0 dire qu'il a de la fi\u00e8vre : cela d\u00e9crit ce qui se passe sans en expliquer la cause. Or, c'est cette cause qui d\u00e9termine le pronostic, le traitement et, dans une minorit\u00e9 de cas, la possibilit\u00e9 d'une am\u00e9lioration. C'est pourquoi il est utile de distinguer les diff\u00e9rents types de d\u00e9mence.<\/p>\n
La majorit\u00e9 des personnes de plus de 80 ans n'ont pas de d\u00e9mence. L'\u00e2ge est le principal facteur de risque, mais le vieillissement seul ne la provoque pas. Consid\u00e9rer la d\u00e9mence comme le prix in\u00e9vitable d'une longue vie retarde la prise en charge.<\/p>\n\n
Le vieillissement cognitif normal ressemble \u00e0 ceci : on met plus de temps \u00e0 retrouver un pr\u00e9nom, mais il finit par revenir ; on \u00e9gare parfois ses cl\u00e9s ; on a besoin d'une liste l\u00e0 o\u00f9 ce n'\u00e9tait pas n\u00e9cessaire avant. L'autonomie reste intacte.<\/p>\n
Le trouble cognitif l\u00e9ger se situe entre les deux. Les capacit\u00e9s cognitives ont diminu\u00e9 de fa\u00e7on mesurable \u2014 suffisamment pour qu'un proche le remarque et que les tests le confirment \u2014 mais l'autonomie est pr\u00e9serv\u00e9e. Ce n'est pas une \u00e9volution in\u00e9vitable vers la d\u00e9mence : certaines personnes restent stables pendant des ann\u00e9es, d'autres s'am\u00e9liorent une fois la cause sous-jacente trait\u00e9e, et d'autres progressent vers la d\u00e9mence.<\/p>\n
La d\u00e9mence est diagnostiqu\u00e9e lorsque le d\u00e9clin compromet l'autonomie \u2014 factures impay\u00e9es, m\u00e9dicaments pris en double ou oubli\u00e9s, trajets familiers devenus source de confusion, cuisine devenue dangereuse. La fronti\u00e8re entre ces trois stades repose sur un jugement clinique \u00e9clair\u00e9 par des tests, et non sur un score unique.<\/p>\n
Distinguer les types de d\u00e9mence a une importance concr\u00e8te. Le sous-type d\u00e9termine quels sympt\u00f4mes appara\u00eetront ensuite, quels m\u00e9dicaments peuvent aider et \u2014 pour un sous-type en particulier \u2014 lesquels peuvent provoquer des effets graves. Le tableau ci-dessous compare les quatre causes les plus fr\u00e9quentes, ainsi que la d\u00e9mence mixte, qui est plus courante chez les personnes \u00e2g\u00e9es que tout diagnostic pur.<\/p>\n