Une toux qui dispara\u00eet en deux semaines, c'est une chose. Une toux qui ram\u00e8ne des mucosit\u00e9s la plupart des matins, qui dure depuis des ann\u00e9es et qui est devenue discr\u00e8tement une partie de votre quotidien, c'en est une autre. Ce sch\u00e9ma a un nom : la bronchite chronique.<\/p>\n\n
C'est l'un des deux visages classiques de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), une maladie o\u00f9 une seule d\u00e9cision \u2014 arr\u00eater de fumer \u2014 change v\u00e9ritablement les vingt ann\u00e9es \u00e0 venir. Voici comment elle est d\u00e9finie, en quoi elle diff\u00e8re des maladies avec lesquelles on la confond, ce que vos examens peuvent ou ne peuvent pas r\u00e9v\u00e9ler, et comment d\u00e9tecter les pouss\u00e9es t\u00f4t.<\/p>\n\n
La bronchite chronique a une d\u00e9finition pr\u00e9cise, qu'il vaut la peine de conna\u00eetre, car elle distingue cette maladie d'une vague “toux du fumeur”. Elle d\u00e9signe une toux productive \u2014 ramenant des expectorations \u2014 la plupart des jours pendant au moins trois mois par an, deux ann\u00e9es cons\u00e9cutives, une fois les autres causes \u00e9cart\u00e9es. Ce crit\u00e8re permet d'exclure les toux saisonni\u00e8res et les mauvais hivers isol\u00e9s.<\/p>\n\n
Cette clause d'exclusion a son importance. La bronchectasie, l'insuffisance cardiaque, le reflux gastro-\u0153sophagien et le cancer du poumon peuvent tous provoquer des toux persistantes ; une toux de cette dur\u00e9e justifie donc une imagerie \u2014 ces sympt\u00f4mes se recoupent avec les premiers signes d'une tumeur pulmonaire qui ne s'est pas encore manifest\u00e9e<\/a>. En dessous se trouve une r\u00e9alit\u00e9 anatomique : les glandes \u00e0 mucus s'\u00e9largissent, les cellules caliciformes se multiplient et les cils qui \u00e9vacuent le mucus vers le haut sont endommag\u00e9s.<\/p>\n\n La BPCO est le terme g\u00e9n\u00e9rique d\u00e9signant une limitation progressive et largement irr\u00e9versible du d\u00e9bit a\u00e9rien ; la bronchite chronique et l'emphys\u00e8me en sont les deux ph\u00e9notypes. L'un d\u00e9crit un ensemble de sympt\u00f4mes, l'autre la destruction des alv\u00e9oles pulmonaires, et la plupart des fumeurs de longue date pr\u00e9sentent des caract\u00e9ristiques des deux \u2014 c'est pourquoi la BPCO est d\u00e9sormais consid\u00e9r\u00e9e comme un spectre. Il est \u00e9galement possible de r\u00e9pondre \u00e0 la d\u00e9finition avec une fonction pulmonaire normale : bronchite chronique sans BPCO, avec un risque accru de la d\u00e9velopper.<\/p>\n\n Ces trois maladies se ressemblent suffisamment pour \u00eatre souvent confondues, et pourtant leurs diff\u00e9rences orientent directement le traitement.<\/p>\n\nBronchite chronique, emphys\u00e8me et asthme : quelles diff\u00e9rences ?<\/h2>\n\n