El significado del VPH es sencillo una vez que se elimina la jerga m\u00e9dica: VPH son las siglas de virus del papiloma humano, un grupo de m\u00e1s de 200 virus relacionados entre s\u00ed que viven en la piel y en las mucosas h\u00famedas del cuerpo. La mayor\u00eda de las personas sexualmente activas contraer\u00e1n al menos un tipo en alg\u00fan momento, y en la gran mayor\u00eda de esos casos la infecci\u00f3n no provoca s\u00edntomas y desaparece sola en uno o dos a\u00f1os. Un n\u00famero reducido de tipos, llamados tipos de alto riesgo, pueden persistir y provocar lentamente cambios celulares que podr\u00edan convertirse en c\u00e1ncer. En este art\u00edculo aprender\u00e1s c\u00f3mo se transmite el VPH, la diferencia entre los tipos de bajo y alto riesgo, c\u00f3mo encajan las pruebas de detecci\u00f3n y la citolog\u00eda, y c\u00f3mo la vacuna del VPH reduce el riesgo.<\/p>\n\n
VPH son las siglas de virus del papiloma humano. La palabra \u00abpapiloma\u00bb hace referencia a los peque\u00f1os crecimientos o verrugas que algunos tipos pueden provocar. Es una de las infecciones m\u00e1s frecuentes del mundo, y haberla contra\u00eddo no dice nada sobre el car\u00e1cter ni la higiene de una persona. Simplemente refleja que el virus se transmite con facilidad a trav\u00e9s del contacto directo piel con piel.<\/p>\n
Los m\u00e9dicos clasifican los tipos de transmisi\u00f3n sexual en dos grupos. Los tipos de bajo riesgo pueden causar verrugas visibles, pero casi nunca provocan c\u00e1ncer. Los tipos de alto riesgo generalmente no producen ning\u00fan s\u00edntoma, pero una infecci\u00f3n prolongada por alguno de ellos es el principal factor detr\u00e1s de varios tipos de c\u00e1ncer. Entender esta distinci\u00f3n es clave para comprender por qu\u00e9 el VPH importa y por qu\u00e9 la mayor\u00eda de las infecciones no son motivo de alarma.<\/p>\n\n
Seg\u00fan el Instituto Nacional del C\u00e1ncer, casi todas las personas sexualmente activas se infectan con el VPH en los meses o pocos a\u00f1os siguientes a su primera relaci\u00f3n sexual, y aproximadamente la mitad de esas infecciones corresponden a un tipo de alto riesgo. Como el sistema inmunitario suele eliminar el virus sin dar se\u00f1ales, la mayor\u00eda de las personas nunca saben que lo tuvieron. Por eso, un resultado positivo en una prueba de VPH es frecuente y, por s\u00ed solo, no es un diagn\u00f3stico de c\u00e1ncer.<\/p>\n\n
Lo m\u00e1s importante que debes saber sobre el VPH es a qu\u00e9 grupo pertenece cada tipo. Los tipos de bajo riesgo afectan a la calidad de vida a trav\u00e9s de las verrugas, pero no se convierten en c\u00e1ncer. Los tipos de alto riesgo son los que vigilan los programas de cribado. La tabla siguiente resume las diferencias en t\u00e9rminos claros.<\/p>\n\n