La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal cr\u00f3nica en la que el sistema inmunitario mantiene inflamado el revestimiento interno del colon y el recto, salpicado de peque\u00f1as \u00falceras. Es una de las dos formas principales de enfermedad inflamatoria intestinal y suele seguir un patr\u00f3n de brotes y remisiones: episodios de diarrea con sangre y urgencia defecatoria que dan paso a per\u00edodos de calma. Como sus s\u00edntomas se solapan con los de muchos otros problemas digestivos, la colitis ulcerosa solo se confirma habitualmente tras una colonoscopia y una serie de an\u00e1lisis de sangre y heces. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es la colitis ulcerosa, c\u00f3mo reconocer sus s\u00edntomas, cu\u00e1les son sus causas, c\u00f3mo la diagnostican los m\u00e9dicos mediante pruebas de laboratorio y qu\u00e9 ofrecen el tratamiento, el manejo y la investigaci\u00f3n actuales.<\/p>\n\n
La colitis ulcerosa (CU) es una enfermedad cr\u00f3nica en la que la inflamaci\u00f3n da\u00f1a la mucosa, es decir, el revestimiento m\u00e1s interno del intestino grueso. La inflamaci\u00f3n casi siempre comienza en el recto y se extiende hacia arriba por el colon de forma continua, sin dejar zonas sanas intercaladas. En esta superficie inflamada se forman peque\u00f1as llagas abiertas llamadas \u00falceras que sangran con facilidad, lo que explica por qu\u00e9 la sangre en las heces es uno de los signos m\u00e1s caracter\u00edsticos de la enfermedad.<\/p>\n
La colitis ulcerosa pertenece a la misma familia de trastornos que la enfermedad de Crohn, y ambas se agrupan bajo el t\u00e9rmino enfermedad inflamatoria intestinal. Sin embargo, no son la misma afecci\u00f3n. La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier tramo del aparato digestivo, desde la boca hasta el ano, a menudo en segmentos discontinuos y a trav\u00e9s de todo el grosor de la pared intestinal, mientras que la colitis ulcerosa se limita al colon y al recto y afecta \u00fanicamente al revestimiento superficial. Como ambas enfermedades se confunden con frecuencia, conviene consultar la gu\u00eda sobre s\u00edntomas, causas y tratamiento de la enfermedad de Crohn<\/a>. La colitis ulcerosa tambi\u00e9n se diferencia de los trastornos funcionales del intestino, que no producen inflamaci\u00f3n visible, una distinci\u00f3n que queda m\u00e1s clara si comparas la gu\u00eda sobre s\u00edntomas, causas y tratamiento del s\u00edndrome del intestino irritable<\/a>.<\/p>\n\n Los s\u00edntomas de la colitis ulcerosa aparecen y desaparecen: se intensifican durante los brotes y remiten en los per\u00edodos de calma. Su gravedad depende en parte de cu\u00e1nto colon est\u00e9 inflamado. Los signos m\u00e1s habituales son la diarrea con sangre o moco, la necesidad urgente y frecuente de ir al ba\u00f1o y los calambres en la parte baja del abdomen. Muchas personas tambi\u00e9n sienten la frustrante sensaci\u00f3n de necesitar defecar aunque el intestino est\u00e9 vac\u00edo, un s\u00edntoma conocido como tenesmo.<\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 del intestino, la colitis ulcerosa puede afectar a todo el organismo, especialmente durante un brote grave. El cansancio, la p\u00e9rdida de peso involuntaria, la falta de apetito y la fiebre leve son frecuentes, y la p\u00e9rdida continua de sangre puede provocar anemia. En algunas personas, la enfermedad tambi\u00e9n produce s\u00edntomas extraintestinales que afectan a las articulaciones, los ojos y la piel.<\/p>\n\nS\u00edntomas de la colitis ulcerosa<\/h2>\n