La rabia es una de las infecciones m\u00e1s temidas de toda la medicina, y por una raz\u00f3n contundente: una vez que aparecen los s\u00edntomas, la enfermedad es casi siempre mortal. Est\u00e1 causada por un virus que entra en el organismo a trav\u00e9s de la saliva de un animal infectado, generalmente mediante una mordedura o un ara\u00f1azo, y que despu\u00e9s viaja lentamente por los nervios hacia el cerebro. Sin embargo, la rabia es tambi\u00e9n una de las infecciones graves m\u00e1s prevenibles, porque lavar bien la herida y recibir un tratamiento postexposici\u00f3n de forma r\u00e1pida tras un posible contacto con el virus detiene la infecci\u00f3n antes de que pueda establecerse en casi todos los casos. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es la rabia, c\u00f3mo reconocer sus s\u00edntomas, c\u00f3mo se contagia, c\u00f3mo la diagnostican los m\u00e9dicos y qu\u00e9 ofrecen el tratamiento actual, la prevenci\u00f3n y la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n
La rabia es una infecci\u00f3n v\u00edrica del sistema nervioso central causada por el virus de la rabia, perteneciente al grupo de los lyssavirus. El virus ataca el cerebro y la m\u00e9dula espinal, provocando una forma de inflamaci\u00f3n grave conocida como encefalitis. Como afecta al mismo tejido delicado, la rabia comparte algunas caracter\u00edsticas con otras infecciones del cerebro y del sistema nervioso, y puedes consultar esta gu\u00eda sobre los s\u00edntomas, las causas y el tratamiento de la meningitis<\/a> para ver c\u00f3mo se reconoce y se trata una inflamaci\u00f3n similar alrededor del cerebro y la m\u00e9dula espinal.<\/p>\n En todo el mundo, la rabia sigue causando aproximadamente 59.000 muertes humanas al a\u00f1o, y los perros son responsables de hasta el 99 por ciento de esos casos. La situaci\u00f3n es diferente en Estados Unidos, donde d\u00e9cadas de vacunaci\u00f3n de mascotas han hecho que la rabia transmitida por perros sea poco frecuente, y ahora son los animales salvajes los que predominan. Los murci\u00e9lagos son la principal fuente de rabia humana en el pa\u00eds, junto con los mapaches, las mofetas y los zorros. La rabia humana es poco com\u00fan en Estados Unidos, pero sigue siendo una emergencia m\u00e9dica ante cualquier posible exposici\u00f3n, raz\u00f3n por la que toda mordedura de un animal salvaje o desconocido se toma muy en serio.<\/p>\n\n Los s\u00edntomas de la rabia se desarrollan por etapas, y los primeros signos son f\u00e1ciles de confundir con una enfermedad v\u00edrica com\u00fan. La primera fase, llamada pr\u00f3dromo, suele cursar con fiebre, dolor de cabeza, cansancio y una sensaci\u00f3n general de malestar. Una se\u00f1al de alerta m\u00e1s caracter\u00edstica en esta etapa es una sensaci\u00f3n inusual de hormigueo, picor o pinchazos en la zona de la mordedura original, a veces mucho despu\u00e9s de que la herida haya cicatrizado.<\/p>\n A partir de ah\u00ed, la enfermedad entra en una fase neurol\u00f3gica aguda que adopta una de dos formas. La forma \u00abfuriosa\u00bb, m\u00e1s conocida, provoca agitaci\u00f3n, inquietud, hiperactividad, exceso de salivaci\u00f3n y el cl\u00e1sico miedo al agua conocido como hidrofobia, junto con un miedo al aire en movimiento llamado aerofobia. La forma \u00abparal\u00edtica\u00bb o \u00abmuda\u00bb, menos frecuente y responsable de aproximadamente uno de cada cinco casos, se manifiesta en cambio con debilidad muscular y par\u00e1lisis de extensi\u00f3n progresiva. Este patr\u00f3n puede parecerse mucho al de otros trastornos nerviosos, y puedes consultar esta gu\u00eda sobre el s\u00edndrome de Guillain-Barr\u00e9 y su debilidad muscular ascendente<\/a> para ver c\u00f3mo distinguen los m\u00e9dicos estas afecciones. Ambas formas progresan finalmente hacia el coma y la muerte.<\/p>\n\nS\u00edntomas de la rabia<\/h2>\n