La periodontitis es una infecci\u00f3n grave de las enc\u00edas que da\u00f1a el tejido blando que rodea los dientes y, si no se trata, destruye el hueso que los sostiene, lo que con el tiempo provoca que se aflojen y se pierdan. Afecta aproximadamente al 42 por ciento de los adultos estadounidenses mayores de 30 a\u00f1os, aunque sus etapas iniciales suelen ser indoloras y f\u00e1ciles de pasar por alto. La periodontitis tambi\u00e9n importa m\u00e1s all\u00e1 de la boca: cada vez m\u00e1s investigaciones la relacionan con enfermedades como la diabetes y las cardiopat\u00edas a trav\u00e9s de la inflamaci\u00f3n generalizada que desencadena. La buena noticia es que en gran medida se puede prevenir y, cuando se detecta a tiempo, tiene un tratamiento muy eficaz. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es la periodontitis, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica y clasifica, los tratamientos disponibles, su relaci\u00f3n con la salud general y las \u00faltimas investigaciones.<\/p>\n\n
La periodontitis es una enfermedad avanzada de las enc\u00edas. Comienza cuando la placa, una pel\u00edcula pegajosa de bacterias, se acumula en los dientes y, si no se elimina, se endurece formando sarro que se extiende por debajo de la l\u00ednea de las enc\u00edas. Esto desencadena una inflamaci\u00f3n cr\u00f3nica que separa gradualmente las enc\u00edas de los dientes, formando bolsas profundas donde se acumulan m\u00e1s bacterias. Con el tiempo, la infecci\u00f3n destruye el tejido conjuntivo y el hueso que sostienen los dientes.<\/p>\n
La periodontitis suele desarrollarse a partir de una gingivitis no tratada, que es la fase m\u00e1s temprana y reversible de la enfermedad de las enc\u00edas. Es una afecci\u00f3n frecuente: afecta a m\u00e1s de 4 de cada 10 adultos estadounidenses mayores de 30 a\u00f1os, y su frecuencia aumenta considerablemente con la edad, siendo mucho m\u00e1s alta en personas que fuman o tienen diabetes. Aunque la p\u00e9rdida de tejido y hueso que provoca la periodontitis no puede revertirse por completo, la enfermedad puede detenerse y controlarse con el tratamiento adecuado y un seguimiento continuo.<\/p>\n\n
Como la periodontitis en sus primeras fases suele ser indolora, muchas personas no saben que la tienen hasta que est\u00e1 m\u00e1s avanzada. Las se\u00f1ales de alerta incluyen enc\u00edas rojas, hinchadas o sensibles, enc\u00edas que sangran f\u00e1cilmente al cepillarse o usar el hilo dental, y mal aliento persistente o mal sabor de boca. A medida que avanza, las enc\u00edas pueden retraerse y hacer que los dientes parezcan m\u00e1s largos, y puede aparecer pus entre los dientes y las enc\u00edas.<\/p>\n
En fases m\u00e1s avanzadas, los dientes pueden notarse flojos o desplazarse de su posici\u00f3n, masticar puede volverse doloroso y la mordida puede cambiar. Las enc\u00edas que sangran son una de las se\u00f1ales tempranas m\u00e1s frecuentes, y son un motivo para acudir al dentista, no algo que deba ignorarse. Detectar la periodontitis a tiempo simplifica el tratamiento y ayuda a prevenir la p\u00e9rdida de dientes, mientras que su precursora, la inflamaci\u00f3n reversible de las enc\u00edas de la gingivitis<\/a>, es la fase ideal para intervenir.<\/p>\n\n La causa principal de la periodontitis es la placa bacteriana que no se elimina correctamente y se endurece formando sarro, lo que desencadena una reacci\u00f3n inmunitaria continua que da\u00f1a las enc\u00edas y el hueso. Una higiene bucal deficiente es el factor de base, pero hay varios factores que aumentan considerablemente el riesgo. Fumar y el consumo de tabaco se encuentran entre los m\u00e1s importantes, y el vapeo es una preocupaci\u00f3n creciente; adem\u00e1s, la diabetes tanto eleva el riesgo de periodontitis como se ve agravada por ella.<\/p>\n Otros factores que contribuyen son la gen\u00e9tica, los cambios hormonales como los del embarazo, ciertos medicamentos que reducen la saliva o afectan a las enc\u00edas, y enfermedades que debilitan el sistema inmunitario. La edad tambi\u00e9n influye, ya que la periodontitis es mucho m\u00e1s frecuente en personas mayores. Al estar estrechamente relacionada con el nivel de az\u00facar en sangre, controlar afecciones como el nivel elevado de az\u00facar en sangre de la diabetes<\/a> es una parte importante de la protecci\u00f3n de las enc\u00edas.<\/p>\n\n El dentista diagnostica la periodontitis mediante una exploraci\u00f3n cl\u00ednica y mediciones, no con un an\u00e1lisis de sangre. Con una peque\u00f1a sonda calibrada, mide la profundidad de las bolsas entre las enc\u00edas y los dientes; una profundidad de 1 a 3 mil\u00edmetros es normal, mientras que bolsas m\u00e1s profundas indican periodontitis. Las radiograf\u00edas dentales revelan cu\u00e1nto hueso de soporte se ha perdido, y la exploraci\u00f3n tambi\u00e9n registra el sangrado, la recesi\u00f3n gingival y si hay dientes flojos.<\/p>\n Desde 2017, los dentistas clasifican la periodontitis por estadio y grado. El estadio, del I al IV, refleja la gravedad y la extensi\u00f3n del da\u00f1o, mientras que el grado, de la A a la C, refleja la rapidez con la que avanza y tiene en cuenta factores de riesgo como el tabaquismo y la diabetes.<\/p>\n\nQu\u00e9 causa la periodontitis y sus factores de riesgo<\/h2>\n
C\u00f3mo se diagnostica y clasifica la periodontitis<\/h2>\n