El melanoma es un c\u00e1ncer que se origina en los melanocitos, las c\u00e9lulas que dan color a la piel, y es la forma m\u00e1s grave de c\u00e1ncer de piel porque puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se detecta a tiempo. Representa solo una peque\u00f1a proporci\u00f3n de los casos de c\u00e1ncer de piel, pero es responsable de la gran mayor\u00eda de las muertes por esta enfermedad. Lo tranquilizador es que el melanoma tiene un tratamiento muy eficaz cuando se detecta pronto, y la mayor\u00eda de los casos se curan con atenci\u00f3n r\u00e1pida, especialmente cuando las personas conocen las se\u00f1ales de alerta y se realizan revisiones cut\u00e1neas peri\u00f3dicas. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es el melanoma, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica, los tratamientos disponibles y las \u00faltimas investigaciones.<\/p>\n\n
Los melanocitos son las c\u00e9lulas que producen melanina, el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos, y que ayuda a proteger la piel del da\u00f1o solar. El melanoma se desarrolla cuando los melanocitos empiezan a crecer y dividirse de forma anormal, formando un tumor que puede invadir el tejido cercano y, si no se trata, extenderse a los ganglios linf\u00e1ticos y a \u00f3rganos distantes. La mayor\u00eda de los melanomas comienzan en la piel, a menudo dentro de un lunar existente o como una nueva mancha pigmentada, pero la enfermedad tambi\u00e9n puede aparecer en lugares menos evidentes, como debajo de las u\u00f1as, en los ojos y en las mucosas que nunca est\u00e1n expuestas al sol.<\/p>\n
El melanoma es mucho menos frecuente que otros tipos de c\u00e1ncer de piel, pero causa la gran mayor\u00eda de las muertes por esta enfermedad debido a la facilidad con que puede extenderse. El pron\u00f3stico depende en gran medida del momento del diagn\u00f3stico: la supervivencia relativa a cinco a\u00f1os supera el 99% cuando el melanoma se detecta mientras est\u00e1 localizado en la piel, desciende a aproximadamente el 76% una vez que alcanza los ganglios linf\u00e1ticos cercanos, y se sit\u00faa en torno al 35% cuando se extiende a \u00f3rganos distantes. La tasa de supervivencia global a cinco a\u00f1os para todos los estadios combinados es de aproximadamente el 95%, lo que muestra cu\u00e1nto cambia el panorama la detecci\u00f3n precoz. El riesgo tambi\u00e9n var\u00eda con la edad y el sexo: antes de los 50 a\u00f1os, el melanoma es m\u00e1s frecuente en mujeres, y a partir de los 50, m\u00e1s frecuente en hombres.<\/p>\n\n
La forma m\u00e1s clara de reconocer un posible melanoma es la regla ABCDE, una lista de verificaci\u00f3n que ayuda a distinguir un lunar sospechoso de uno inofensivo. La asimetr\u00eda significa que una mitad del lunar no coincide con la otra en forma. El borde hace referencia a los bordes irregulares, dentados o difusos, en lugar de lisos. La variaci\u00f3n de color significa que aparecen tonos de marr\u00f3n, negro, beige, rojo, blanco o azul dentro de la misma mancha. El di\u00e1metro se\u00f1ala los lunares de m\u00e1s de unos 6 mil\u00edmetros, aproximadamente el tama\u00f1o de la goma de un l\u00e1piz, aunque el melanoma puede ser m\u00e1s peque\u00f1o cuando se detecta a tiempo. La evoluci\u00f3n describe cualquier lunar que cambia de tama\u00f1o, forma, color o textura a lo largo de semanas o meses. Cualquiera de estas caracter\u00edsticas por s\u00ed sola merece que un m\u00e9dico la examine.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de los signos ABCDE, hay otras se\u00f1ales que pueden apuntar al melanoma. Un lunar nuevo, o uno que se vea claramente diferente al resto de los lunares de una persona \u2014a veces llamado el signo del patito feo\u2014 merece atenci\u00f3n, al igual que cualquier lunar que empiece a picar, sangrar o no cicatrice. Aunque el melanoma se desarrolla con mayor frecuencia en zonas de piel expuestas al sol, como la espalda, las piernas, los brazos y la cara, tambi\u00e9n puede aparecer en lugares que rara vez se examinan, como el cuero cabelludo, las plantas de los pies, debajo de las u\u00f1as y, con menos frecuencia, los ojos. Una autoexploraci\u00f3n sistem\u00e1tica de la piel combinada con una revisi\u00f3n profesional peri\u00f3dica ayuda a detectar estos cambios de forma temprana.<\/p>\n\n
La causa m\u00e1s importante, y m\u00e1s prevenible, del melanoma es la radiaci\u00f3n ultravioleta del sol, los sol\u00e1riums o las l\u00e1mparas de bronceado, que da\u00f1a el ADN de los melanocitos y puede desencadenar el crecimiento descontrolado que da lugar al melanoma. Ciertos rasgos aumentan a\u00fan m\u00e1s el riesgo: la piel clara, el cabello o los ojos de color claro, y la tendencia a tener pecas o quemarse f\u00e1cilmente con el sol indican que la piel tiene menos protecci\u00f3n natural frente al da\u00f1o por radiaci\u00f3n UV. Tener muchos lunares, m\u00e1s de 50, o lunares de aspecto at\u00edpico tambi\u00e9n aumenta el riesgo; adem\u00e1s, aproximadamente 1 de cada 10 personas con melanoma tiene un familiar que ha padecido la enfermedad, lo que apunta a un componente hereditario en algunos casos.<\/p>\n
Un sistema inmunitario debilitado es otro factor de riesgo importante: las personas que han recibido un trasplante de \u00f3rgano o que viven con el VIH desarrollan melanoma con mayor frecuencia, ya que un sistema inmunitario menos activo tiene menos capacidad para detectar c\u00e9lulas an\u00f3malas antes de que se conviertan en c\u00e1ncer. Esta misma vulnerabilidad tambi\u00e9n aumenta el riesgo de otros tipos de c\u00e1ncer. Explorar los s\u00edntomas y las causas del linfoma<\/a> muestra c\u00f3mo la inmunosupresi\u00f3n puede afectar a m\u00e1s de un tipo de c\u00e1ncer. Aproximadamente la mitad de todos los melanomas presentan tambi\u00e9n una alteraci\u00f3n en el gen BRAF, lo que ha influido directamente en el tratamiento al convertir el tumor en una diana para f\u00e1rmacos espec\u00edficos. Dado que la exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n ultravioleta es la causa de la mayor\u00eda de los casos, proteger la piel buscando la sombra, usando protector solar de amplio espectro con FPS 30 o superior, cubri\u00e9ndose con ropa protectora y sombrero, y evitando por completo los sol\u00e1riums sigue siendo la forma m\u00e1s eficaz de reducir el riesgo.<\/p>\n\n El diagn\u00f3stico comienza con una exploraci\u00f3n visual de la piel, a menudo apoyada por la dermatoscopia, una t\u00e9cnica que utiliza una lupa con luz especial para estudiar el patr\u00f3n y el color de un lunar. Cualquier mancha sospechosa se analiza mediante una biopsia cut\u00e1nea, que puede ser por afeitado, sacabocados, incisional o escisional seg\u00fan el tama\u00f1o y la localizaci\u00f3n de la lesi\u00f3n, y se examina al microscopio para confirmar si hay melanoma. Esa misma muestra permite al pat\u00f3logo medir la profundidad de Breslow, es decir, cu\u00e1ntos mil\u00edmetros ha crecido el tumor en profundidad, uno de los factores pron\u00f3sticos m\u00e1s importantes y un elemento clave de la categor\u00eda tumoral, o T, utilizada en la estadificaci\u00f3n.<\/p>\n\nC\u00f3mo se diagnostica el melanoma<\/h2>\n