La pielonefritis es una infecci\u00f3n renal, un tipo de infecci\u00f3n del tracto urinario en la que las bacterias han ascendido hasta uno o ambos ri\u00f1ones en lugar de quedarse en la vejiga. Generalmente comienza como una infecci\u00f3n de vejiga com\u00fan que, si no se trata o en situaciones de mayor riesgo, sube por los ur\u00e9teres hasta llegar al ri\u00f1\u00f3n. Una infecci\u00f3n renal puede resultar preocupante, con fiebre, escalofr\u00edos y dolor que aparecen de forma r\u00e1pida, pero los m\u00e9dicos la conocen bien y en la mayor\u00eda de los casos responde favorablemente a un tratamiento antibi\u00f3tico precoz. Reconocer las se\u00f1ales de alarma y recibir tratamiento a tiempo evita que la mayor\u00eda de las personas desarrollen complicaciones graves. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es la pielonefritis, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica, los tratamientos disponibles y las \u00faltimas investigaciones.<\/p>\n\n
La pielonefritis es una infecci\u00f3n del ri\u00f1\u00f3n o de ambos ri\u00f1ones, causada casi siempre por bacterias que ascienden por el tracto urinario. Normalmente, la orina fluye desde los ri\u00f1ones \u2014donde se filtra la sangre y se eliminan los desechos\u2014 a trav\u00e9s de dos conductos llamados ur\u00e9teres hasta la vejiga, y de ah\u00ed al exterior por la uretra. Las bacterias que entran por la uretra pueden recorrer este camino en sentido inverso: primero infectan la vejiga y luego alcanzan uno o ambos ri\u00f1ones, donde la infecci\u00f3n puede provocar inflamaci\u00f3n del tejido renal y, si no se trata, da\u00f1o permanente.<\/p>\n
La mayor\u00eda de los casos son agudos, es decir, aparecen de forma repentina y se resuelven con un ciclo de antibi\u00f3ticos. Los m\u00e9dicos los denominan no complicados cuando se producen en una mujer sana y no embarazada, o complicados cuando existe embarazo, diabetes, una obstrucci\u00f3n urinaria, una sonda vesical o un sistema inmunitario debilitado. Existe tambi\u00e9n una forma cr\u00f3nica o recurrente, menos frecuente y observada principalmente en ni\u00f1os con una alteraci\u00f3n estructural llamada reflujo vesicoureteral, que puede da\u00f1ar los ri\u00f1ones de forma progresiva con el paso del tiempo. Las infecciones renales afectan a personas de todas las edades, aunque se diagnostican con mucha mayor frecuencia en mujeres, ya que las diferencias anat\u00f3micas facilitan que las bacterias lleguen a la vejiga.<\/p>\n\n
Los signos cl\u00e1sicos de una infecci\u00f3n de ri\u00f1\u00f3n son fiebre, escalofr\u00edos intensos y dolor en la espalda o el costado, generalmente justo debajo de las costillas en un lado, con frecuencia acompa\u00f1ado de n\u00e1useas y v\u00f3mitos. Como la mayor\u00eda de las infecciones renales comienzan como una infecci\u00f3n de vejiga, suelen ir acompa\u00f1adas de escozor o dolor al orinar, necesidad de orinar con m\u00e1s frecuencia o urgencia de lo habitual, y orina de aspecto turbio, oscuro, con sangre o con mal olor. Los s\u00edntomas tienden a aparecer r\u00e1pidamente, en uno o dos d\u00edas, en lugar de de forma gradual.<\/p>\n
En beb\u00e9s y ni\u00f1os menores de 2 a\u00f1os, una infecci\u00f3n de ri\u00f1\u00f3n puede manifestarse de forma muy diferente: fiebre alta, rechazo del alimento, irritabilidad o escaso aumento de peso, en lugar del dolor de espalda t\u00edpico que describen los adultos. Por eso, una fiebre sin causa aparente en un ni\u00f1o peque\u00f1o siempre merece una evaluaci\u00f3n m\u00e9dica. En adultos, los s\u00edntomas que se acompa\u00f1an de confusi\u00f3n, taquicardia intensa, tensi\u00f3n arterial baja o fiebre que no cede indican una infecci\u00f3n m\u00e1s grave y requieren atenci\u00f3n m\u00e9dica urgente, sin esperar a ver c\u00f3mo evoluciona en casa.<\/p>\n\n
La gran mayor\u00eda de las infecciones renales est\u00e1n causadas por Escherichia coli, o E. coli, una bacteria que se encuentra normalmente en el aparato digestivo y que puede extenderse hasta la abertura urinaria y ascender; otras bacterias, como las especies Proteus, Klebsiella, Enterococcus y Staphylococcus, son responsables de la mayor\u00eda de los casos restantes. La pielonefritis no es contagiosa como un resfriado o la gripe, ya que se origina por las propias bacterias de la persona que se desplazan a una zona del cuerpo donde no deber\u00edan estar, y no por contagio de persona a persona.<\/p>\n
Varios factores aumentan el riesgo de sufrir una infecci\u00f3n renal. La anatom\u00eda femenina desempe\u00f1a un papel importante, ya que una uretra m\u00e1s corta permite a las bacterias recorrer menos distancia para llegar a la vejiga. La obstrucci\u00f3n del tracto urinario tambi\u00e9n eleva el riesgo, al igual que la obstrucci\u00f3n urinaria causada por c\u00e1lculos renales<\/a>, as\u00ed como el agrandamiento de la pr\u00f3stata, el uso de sonda urinaria, el embarazo, la diabetes mal controlada y un sistema inmunitario debilitado. En ni\u00f1os, una alteraci\u00f3n estructural que permite que la orina fluya hacia atr\u00e1s desde la vejiga hacia los ri\u00f1ones, denominada reflujo vesicoureteral, es un factor de riesgo importante para infecciones repetidas y cicatrizaci\u00f3n progresiva del ri\u00f1\u00f3n.<\/p>\n\n Los m\u00e9dicos suelen sospechar una infecci\u00f3n renal a partir de la combinaci\u00f3n de fiebre, dolor en el flanco y s\u00edntomas urinarios, y la confirman con an\u00e1lisis de orina y sangre. La exploraci\u00f3n f\u00edsica suele revelar sensibilidad a la palpaci\u00f3n sobre el ri\u00f1\u00f3n afectado, y en mujeres embarazadas o en cualquier persona con factores de riesgo de infecci\u00f3n complicada, las pruebas tienden a ser m\u00e1s exhaustivas desde el principio.<\/p>\n\nC\u00f3mo se diagnostica la pielonefritis<\/h2>\n