El imp\u00e9tigo es una infecci\u00f3n bacteriana de la piel muy frecuente y altamente contagiosa que afecta principalmente a beb\u00e9s y ni\u00f1os peque\u00f1os, sobre todo entre los 2 y los 5 a\u00f1os. Provoca peque\u00f1as llagas rojas que se abren r\u00e1pidamente, supuran y se secan formando una costra caracter\u00edstica de color miel, generalmente alrededor de la nariz y la boca. El imp\u00e9tigo puede alarmar a los padres y extenderse con rapidez entre hermanos, compa\u00f1eros de clase o grupos de guarder\u00eda, pero rara vez es grave y casi siempre desaparece por completo con el tratamiento adecuado. Como los brotes son frecuentes en cualquier lugar donde los ni\u00f1os peque\u00f1os juegan en contacto estrecho, reconocer las llagas a tiempo e iniciar el tratamiento cuanto antes ayuda a limitar la propagaci\u00f3n de la infecci\u00f3n. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es el imp\u00e9tigo, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica, los tratamientos disponibles y las \u00faltimas investigaciones al respecto.<\/p>\n\n
El imp\u00e9tigo es una infecci\u00f3n bacteriana superficial de la capa externa de la piel. Est\u00e1 causado por Staphylococcus aureus, Streptococcus pyogenes (tambi\u00e9n conocido como estreptococo del grupo A) o una combinaci\u00f3n de ambos, y se encuentra entre las infecciones de piel m\u00e1s frecuentes en la primera infancia. Las bacterias se asientan en las capas superficiales de la piel, generalmente despu\u00e9s de que la barrera protectora cut\u00e1nea ya se ha visto comprometida de alguna manera, y se multiplican produciendo las llagas caracter\u00edsticas del imp\u00e9tigo.<\/p>\n
Cada a\u00f1o se diagnostican m\u00e1s de 3 millones de casos en Estados Unidos y, aunque el imp\u00e9tigo puede afectar a personas de cualquier edad, aparece con mayor frecuencia en ni\u00f1os peque\u00f1os, especialmente en guarder\u00edas o colegios de primaria donde el contacto f\u00edsico estrecho es habitual. Existen dos formas principales: el imp\u00e9tigo no ampolloso, que representa aproximadamente el 70 % de los casos y a veces se denomina imp\u00e9tigo contagioso, y el imp\u00e9tigo ampolloso, que supone alrededor del 30 % de los casos y es m\u00e1s com\u00fan en beb\u00e9s y ni\u00f1os de corta edad. Ambas formas responden bien al tratamiento, y el imp\u00e9tigo normalmente no deja marcas permanentes en la piel una vez que desaparece.<\/p>\n\n
El signo m\u00e1s caracter\u00edstico del imp\u00e9tigo es un peque\u00f1o grupo de llagas rojas, que aparecen con frecuencia alrededor de la nariz y la boca, aunque tambi\u00e9n pueden salir en las manos, los brazos y las piernas. En el imp\u00e9tigo no ampolloso, la forma m\u00e1s habitual, estas llagas se rompen r\u00e1pidamente y supuran un l\u00edquido transparente o amarillento que se seca formando una costra de color miel o dorado muy caracter\u00edstica, generalmente en el plazo de una semana. El imp\u00e9tigo ampolloso, en cambio, produce ampollas m\u00e1s grandes rellenas de l\u00edquido que pueden tener un aspecto m\u00e1s llamativo, pero suelen formar menos costras; esta forma es m\u00e1s frecuente en beb\u00e9s y ni\u00f1os peque\u00f1os y a veces se confunde con otros problemas de piel.<\/p>\n
El picor y el leve dolor alrededor de las llagas son habituales, y como rascarse lleva f\u00e1cilmente las bacterias a otras partes del cuerpo, suelen aparecer nuevas manchas en la piel que el ni\u00f1o ha tocado despu\u00e9s de rascarse. El imp\u00e9tigo no suele ir acompa\u00f1ado de fiebre ni de malestar general, por lo que si el ni\u00f1o parece estar enfermo, o si el enrojecimiento y la hinchaz\u00f3n se extienden claramente m\u00e1s all\u00e1 de la zona con costras, conviene consultar al m\u00e9dico para descartar una infecci\u00f3n m\u00e1s profunda.<\/p>\n\n
El imp\u00e9tigo se desarrolla cuando las bacterias Staphylococcus aureus o el estreptococo del grupo A penetran en la piel a trav\u00e9s de una peque\u00f1a herida en su superficie, como un corte, un rasgu\u00f1o o una picadura de insecto. Estas bacterias viven habitualmente en la piel y en la nariz sin causar ning\u00fan problema, pero una vez que superan la barrera exterior de la piel pueden multiplicarse y provocar las llagas t\u00edpicas del imp\u00e9tigo. La piel que ya est\u00e1 irritada o da\u00f1ada ofrece una entrada especialmente f\u00e1cil, raz\u00f3n por la cual los ni\u00f1os con varicela, cortes u otras afecciones que alteran la superficie cut\u00e1nea tienen m\u00e1s probabilidades de desarrollar este tipo de infecci\u00f3n secundaria.<\/p>\n
El eccema es uno de los ejemplos m\u00e1s frecuentes de este patr\u00f3n en los ni\u00f1os, ya que rascarse repetidamente las zonas con picor e inflamaci\u00f3n rompe la piel y permite la entrada de bacterias. Mantener la piel con picor e inflamaci\u00f3n del eccema<\/a> lo m\u00e1s calmada e \u00edntegra posible es una forma pr\u00e1ctica de cerrar esa v\u00eda de entrada. Otros factores que aumentan las probabilidades de desarrollar imp\u00e9tigo son el tiempo c\u00e1lido y h\u00famedo, los entornos con mucha gente como guarder\u00edas, colegios o deportes de contacto, y el contacto directo piel con piel o compartir objetos como toallas, ropa o material deportivo, todo lo cual facilita que las bacterias pasen de un ni\u00f1o a otro.<\/p>\n\n El imp\u00e9tigo casi siempre se diagnostica simplemente observando la piel. Un m\u00e9dico o enfermero especialista reconoce la afecci\u00f3n por el aspecto y la localizaci\u00f3n de las lesiones, especialmente las costras de color miel que aparecen tras la rotura de una ampolla, y en la mayor\u00eda de los casos no se necesita ninguna prueba de laboratorio. Distinguir las dos formas principales ayuda a saber qu\u00e9 aspecto tendr\u00e1n las lesiones y c\u00f3mo cicatrizar\u00e1n.<\/p>\n\nC\u00f3mo se diagnostica el imp\u00e9tigo<\/h2>\n