Una hernia discal ocurre cuando el material blando y gelatinoso del interior de uno de los discos de la columna vertebral se sale a trav\u00e9s de un desgarro en la capa exterior m\u00e1s resistente del disco, presionando a veces un nervio cercano. Tambi\u00e9n se conoce como disco deslizado o disco roto, y es una de las causas m\u00e1s frecuentes de dolor de espalda y cuello, a menudo acompa\u00f1ada del dolor irradiado hacia la pierna conocido como ci\u00e1tica. Aunque esto puede sonar preocupante, la mayor\u00eda de las personas mejoran considerablemente en pocas semanas o meses con un tratamiento sencillo y conservador, y solo una peque\u00f1a parte necesita cirug\u00eda. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es una hernia discal, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica, los tratamientos disponibles y las \u00faltimas investigaciones.<\/p>\n\n
Una hernia discal, tambi\u00e9n llamada disco deslizado o disco roto, se produce cuando el n\u00facleo blando y gelatinoso de un disco vertebral, conocido como n\u00facleo pulposo, se sale a trav\u00e9s de un desgarro en el anillo exterior m\u00e1s resistente del disco, llamado anillo fibroso. El material desplazado puede irritar o comprimir un nervio espinal cercano, lo que origina muchos de los s\u00edntomas m\u00e1s caracter\u00edsticos de esta afecci\u00f3n. La hernia discal est\u00e1 relacionada con la protrusi\u00f3n discal, pero no es lo mismo: en la protrusi\u00f3n, el anillo exterior sobresale hacia afuera sin llegar a romperse, por lo que ambos t\u00e9rminos no son intercambiables aunque a veces se usen de forma indistinta.<\/p>\n
Las hernias discales se producen con mayor frecuencia en la zona lumbar y tambi\u00e9n pueden aparecer en el cuello, es decir, en la columna cervical; una hernia en la zona dorsal es comparativamente poco frecuente. Puede afectar a cualquier persona, aunque se diagnostica con m\u00e1s frecuencia en hombres de entre 30 y 50 a\u00f1os. Mucha gente imagina la hernia discal como una lesi\u00f3n brusca y repentina, pero en realidad suele desarrollarse de forma gradual como parte del desgaste natural de la columna con el paso del tiempo, a veces con un giro o un esfuerzo en mala postura como desencadenante final.<\/p>\n\n
Los s\u00edntomas m\u00e1s caracter\u00edsticos de una hernia discal son dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad que se irradian desde la columna siguiendo el recorrido del nervio afectado, en lugar de quedar localizados en un solo punto. Toser, estornudar, permanecer sentado durante mucho tiempo o adoptar ciertas posturas suelen empeorar el dolor, que puede ir acompa\u00f1ado de debilidad muscular en la pierna o el pie. Cuando la hernia se produce en la zona lumbar, es frecuente que comprima el nervio ci\u00e1tico, provocando un dolor agudo, punzante o ardiente que recorre desde la nalga hacia la parte posterior de una pierna, llegando a veces hasta la pantorrilla o el pie. Comprender el patr\u00f3n de dolor irradiado hacia la pierna propio de la ci\u00e1tica<\/a> ayuda a explicar por qu\u00e9 un problema en la zona lumbar se siente con tanta frecuencia lejos de la propia columna.<\/p>\n Una hernia discal en el cuello, o columna cervical, produce un patr\u00f3n diferente: dolor cervical que se extiende hacia el hombro, el brazo o la mano, a menudo acompa\u00f1ado de entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o los dedos. En casos excepcionales, una hernia lumbar de gran tama\u00f1o comprime el conjunto de nervios situado en la base de la m\u00e9dula espinal, provocando una afecci\u00f3n denominada s\u00edndrome de la cola de caballo. Se trata de una urgencia quir\u00fargica, y sus se\u00f1ales de alarma \u2014que incluyen p\u00e9rdida repentina del control de la vejiga o el intestino, entumecimiento en la zona en silla de montar (cara interna de los muslos y nalgas) y debilidad progresiva en ambas piernas\u2014 requieren atenci\u00f3n de urgencias inmediata, no una consulta m\u00e9dica rutinaria.<\/p>\n\n La causa subyacente m\u00e1s frecuente de una hernia discal es la degeneraci\u00f3n del disco relacionada con la edad. Con el paso de los a\u00f1os, los discos van perdiendo agua y elasticidad de forma gradual, lo que hace que la capa exterior m\u00e1s resistente sea m\u00e1s propensa a desgarrarse bajo presi\u00f3n. En ese contexto, un movimiento brusco o forzado \u2014como levantar un objeto pesado con mala postura o girar la columna de repente\u2014 puede ser suficiente para provocar un desgarro y hacer que parte del disco se hernie.<\/p>\n Varios factores aumentan la probabilidad de sufrir una hernia discal. El exceso de peso corporal a\u00f1ade una carga extra sobre los discos lumbares, y un estilo de vida sedentario o pasar muchas horas sentado puede debilitar los m\u00fasculos que sostienen la columna. Los trabajos f\u00edsicamente exigentes o repetitivos que implican levantar peso, tirar, empujar o girar con frecuencia tambi\u00e9n elevan el riesgo, y el tabaquismo es un factor destacado porque reduce el aporte de ox\u00edgeno y nutrientes del que dependen los discos intervertebrales para mantenerse sanos. La predisposici\u00f3n gen\u00e9tica tambi\u00e9n influye en algunas personas. Este desgaste progresivo tiene mucho en com\u00fan con la degradaci\u00f3n del cart\u00edlago propia de la artrosis<\/a>, una afecci\u00f3n frecuente que afecta a las articulaciones de todo el cuerpo, y reconocer esa relaci\u00f3n ayuda a explicar por qu\u00e9 los problemas de columna y articulaciones suelen aparecer juntos con el paso de los a\u00f1os.<\/p>\n\n El diagn\u00f3stico de una hernia discal comienza con una exploraci\u00f3n f\u00edsica y neurol\u00f3gica, no con un an\u00e1lisis de sangre. El m\u00e9dico suele evaluar los reflejos, la fuerza muscular, la marcha y la sensibilidad nerviosa, y con frecuencia realiza la prueba de elevaci\u00f3n de la pierna estirada, que reproduce el dolor irradiado hacia la pierna cuando hay irritaci\u00f3n de un nervio lumbar inferior. Si la historia cl\u00ednica y la exploraci\u00f3n apuntan a una hernia discal, las pruebas de imagen pueden confirmar el diagn\u00f3stico e identificar qu\u00e9 nervio est\u00e1 afectado, especialmente cuando los s\u00edntomas son intensos, empeoran o no mejoran con el tratamiento inicial.<\/p>\n\nCausas de la hernia discal y factores de riesgo<\/h2>\n
C\u00f3mo se diagnostica una hernia discal<\/h2>\n