La gastroenteritis es una inflamaci\u00f3n del est\u00f3mago y los intestinos que provoca diarrea repentina, v\u00f3mitos y calambres abdominales. Mucha gente la conoce por un nombre m\u00e1s familiar, gripe estomacal, aunque ese nombre es enga\u00f1oso, ya que la gastroenteritis no est\u00e1 causada por el virus de la gripe ni tiene relaci\u00f3n con ella. En realidad, suele desencadenarse por un virus, una bacteria o un par\u00e1sito que se adquiere a trav\u00e9s de alimentos o agua contaminados, o por contacto con otra persona. En la mayor\u00eda de los adultos y ni\u00f1os sanos, la enfermedad es molesta pero pasajera y se resuelve sola en pocos d\u00edas. El verdadero riesgo es la p\u00e9rdida de l\u00edquidos que provoca, que puede volverse peligrosa si no se repone. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es la gastroenteritis, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica, los tratamientos disponibles y las \u00faltimas investigaciones.<\/p>\n\n
La gastroenteritis es la inflamaci\u00f3n del revestimiento del est\u00f3mago y los intestinos, la parte del aparato digestivo que absorbe nutrientes y agua de los alimentos. Cuando este revestimiento se irrita, el intestino no puede absorber l\u00edquidos con normalidad y acelera el tr\u00e1nsito de su contenido, lo que produce la diarrea acuosa, las n\u00e1useas, los v\u00f3mitos y los calambres que caracterizan la enfermedad. A pesar del nombre informal gripe estomacal, la gastroenteritis no tiene ninguna relaci\u00f3n con el virus de la gripe; est\u00e1 causada por una variedad de virus, bacterias y par\u00e1sitos, siendo los virus los responsables de la mayor\u00eda de los casos en Estados Unidos.<\/p>\n
El norovirus es la principal causa, responsable de entre 19 y 21 millones de casos, unas 109.000 hospitalizaciones, aproximadamente 465.000 visitas a urgencias y cerca de 900 muertes al a\u00f1o en Estados Unidos, sobre todo en mayores de 65 a\u00f1os, con un pico de casos entre noviembre y abril. El rotavirus es la principal causa v\u00edrica en beb\u00e9s y ni\u00f1os peque\u00f1os, aunque la vacunaci\u00f3n sistem\u00e1tica ha reducido considerablemente los casos graves en comparaci\u00f3n con antes. La gastroenteritis es muy frecuente y, en la mayor\u00eda de las personas, breve: pr\u00e1cticamente todo el mundo la padece en alg\u00fan momento, y la gran mayor\u00eda se recupera por completo en pocos d\u00edas.<\/p>\n\n
Los s\u00edntomas caracter\u00edsticos de la gastroenteritis son diarrea acuosa, generalmente sin sangre, n\u00e1useas, v\u00f3mitos y dolor abdominal con retortijones, a menudo acompa\u00f1ados de fiebre leve, dolores musculares o dolor de cabeza. Los s\u00edntomas suelen aparecer de forma repentina, a veces pocas horas despu\u00e9s del contagio, y la mayor\u00eda de los casos se resuelven en uno a tres d\u00edas. Algunas causas v\u00edricas, como el adenovirus, pueden prolongarse una o dos semanas, dependiendo del microorganismo responsable.<\/p>\n
Como la gastroenteritis provoca una p\u00e9rdida continua de l\u00edquidos a trav\u00e9s de los v\u00f3mitos y la diarrea, la enfermedad en s\u00ed rara vez es el verdadero peligro; lo es la deshidrataci\u00f3n. Las se\u00f1ales de alarma en adultos y ni\u00f1os mayores incluyen sed intensa, boca seca, orina oscura o poco frecuente y mareos. En beb\u00e9s y ni\u00f1os peque\u00f1os, hay que estar atentos a menos pa\u00f1ales mojados de lo habitual, llanto sin l\u00e1grimas y fontanela o ojos hundidos. Estos signos requieren atenci\u00f3n urgente, especialmente en beb\u00e9s, ni\u00f1os peque\u00f1os, personas mayores y cualquier persona con el sistema inmunitario debilitado, ya que estos grupos se deshidratan con mayor rapidez y gravedad que los adultos sanos.<\/p>\n\n
La mayor\u00eda de los casos de gastroenteritis son de origen v\u00edrico. El norovirus es la causa m\u00e1s frecuente en personas de todas las edades en Estados Unidos, y se contagia f\u00e1cilmente en hogares, colegios, guarder\u00edas y cruceros. El rotavirus es la principal causa v\u00edrica en beb\u00e9s y ni\u00f1os peque\u00f1os, aunque ahora es mucho menos com\u00fan gracias a la vacunaci\u00f3n; cuando se necesita confirmaci\u00f3n, los m\u00e9dicos pueden solicitar la prueba del ant\u00edgeno del rotavirus<\/a> en una muestra de heces. El adenovirus y el astrovirus son otras causas v\u00edricas; las infecciones por adenovirus en particular pueden prolongarse una o dos semanas en lugar de resolverse en pocos d\u00edas.<\/p>\n Las causas bacterianas, como Salmonella, Campylobacter, Shigella y ciertas cepas de E. coli, son menos frecuentes pero suelen ser m\u00e1s graves, producen con mayor frecuencia diarrea con sangre y fiebre alta, y es m\u00e1s probable que requieran antibi\u00f3ticos o notificaci\u00f3n a las autoridades sanitarias. Los par\u00e1sitos como Giardia y Cryptosporidium son menos habituales y suelen estar relacionados con agua contaminada, incluidos lagos, arroyos o piscinas sin tratar. La gastroenteritis se transmite principalmente por la v\u00eda fecal-oral, es decir, de las heces a la boca a trav\u00e9s de alimentos, agua, manos o superficies contaminadas. Una persona puede ser contagiosa antes de que aparezcan los s\u00edntomas y durante varios d\u00edas despu\u00e9s, y en el caso del norovirus, la eliminaci\u00f3n del virus puede prolongarse hasta dos semanas tras la recuperaci\u00f3n, por lo que lavarse las manos sigue siendo importante incluso cuando ya te encuentras mejor. El riesgo es mayor en beb\u00e9s, ni\u00f1os peque\u00f1os, personas mayores y personas con el sistema inmunitario debilitado.<\/p>\n\n La gastroenteritis se diagnostica habitualmente de forma cl\u00ednica, a partir de los s\u00edntomas y una exploraci\u00f3n f\u00edsica, sin necesidad de pruebas de laboratorio. En una persona que por lo dem\u00e1s est\u00e1 sana, se mantiene hidratada y ya mejora al cabo de uno o dos d\u00edas, las pruebas no suelen ser necesarias. Resultan m\u00e1s \u00fatiles cuando la enfermedad no sigue el patr\u00f3n habitual.<\/p>\n\nC\u00f3mo se diagnostica la gastroenteritis<\/h2>\n