El enfisema es una forma de enfermedad pulmonar obstructiva cr\u00f3nica, o EPOC, en la que los peque\u00f1os sacos de aire de los pulmones, llamados alv\u00e9olos, se da\u00f1an y destruyen, atrapando el aire y dificultando la espiraci\u00f3n completa. Suele desarrollarse lentamente, a menudo tras d\u00e9cadas de exposici\u00f3n al humo del tabaco u otros irritantes pulmonares, y la falta de aire que provoca puede aparecer de forma tan gradual que las personas adaptan su actividad mucho antes de darse cuenta de cu\u00e1nta capacidad respiratoria han perdido. El da\u00f1o en s\u00ed no puede revertirse, pero el enfisema tiene tratamiento: dejar de fumar y recibir la atenci\u00f3n adecuada puede frenar su avance y aliviar los s\u00edntomas del d\u00eda a d\u00eda. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es el enfisema, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica, los tratamientos disponibles y las \u00faltimas investigaciones.<\/p>\n\n
El enfisema es una enfermedad pulmonar en la que las paredes de los alv\u00e9olos, los peque\u00f1os sacos de aire donde el ox\u00edgeno pasa a la sangre, se da\u00f1an y destruyen progresivamente. A medida que estas delicadas paredes se deterioran, los pulmones pierden la elasticidad que normalmente ayuda a expulsar el aire, de modo que el aire queda atrapado con cada respiraci\u00f3n y entra y sale menos aire fresco. Con el tiempo, la superficie pulmonar disponible para el intercambio de ox\u00edgeno y di\u00f3xido de carbono se reduce, lo que provoca la falta de aire persistente que caracteriza esta enfermedad.<\/p>\n
El enfisema es una de las dos formas principales de la enfermedad pulmonar obstructiva cr\u00f3nica; la otra es la bronquitis cr\u00f3nica, y muchas personas presentan caracter\u00edsticas de ambas a la vez. Distinguir la limitaci\u00f3n del flujo a\u00e9reo que define la EPOC<\/a> y la tos con mucosidad propia de la bronquitis cr\u00f3nica<\/a> ayuda a entender por qu\u00e9 el enfisema rara vez se diagnostica de forma aislada. M\u00e1s de 3 millones de estadounidenses viven espec\u00edficamente con enfisema, mientras que la EPOC en su conjunto, que incluye tanto el enfisema como la bronquitis cr\u00f3nica, afecta a m\u00e1s de 14 millones de adultos en EE. UU. y se encuentra entre las principales causas de muerte en el pa\u00eds.<\/p>\n\n El s\u00edntoma caracter\u00edstico del enfisema es la sensaci\u00f3n de falta de aire que aparece de forma gradual y empeora a lo largo de meses y a\u00f1os. Muchas personas la notan por primera vez al hacer esfuerzo f\u00edsico, como subir escaleras o caminar a paso r\u00e1pido. Otros s\u00edntomas frecuentes son tos cr\u00f3nica, sibilancias, opresi\u00f3n en el pecho y cansancio persistente. Como estos cambios se producen poco a poco, muchas personas van reduciendo su actividad sin darse cuenta del todo de cu\u00e1nto ha cambiado su respiraci\u00f3n.<\/p>\n A medida que el enfisema avanza, es habitual perder peso sin propon\u00e9rselo, en parte porque respirar en s\u00ed mismo consume m\u00e1s energ\u00eda. Algunas personas desarrollan un t\u00f3rax en tonel a medida que los pulmones se sobreinflan de forma cr\u00f3nica. Quienes tienen la enfermedad en un estadio m\u00e1s avanzado tambi\u00e9n sufren brotes o agudizaciones, en los que los s\u00edntomas empeoran de repente, a menudo desencadenados por una infecci\u00f3n respiratoria. Estos episodios pueden reducir la funci\u00f3n pulmonar de forma temporal o permanente si no se tratan a tiempo.<\/p>\n\n El tabaquismo es, con diferencia, la principal causa de enfisema, y aproximadamente tres de cada cuatro personas con EPOC tienen antecedentes de haber fumado. El riesgo aumenta cuantos m\u00e1s a\u00f1os y m\u00e1s cantidad se ha fumado, aunque los efectos de esa exposici\u00f3n a menudo no producen s\u00edntomas perceptibles hasta m\u00e1s adelante en la vida. El humo de segunda mano, la exposici\u00f3n prolongada a la contaminaci\u00f3n del aire interior y exterior, y la exposici\u00f3n laboral al polvo, vapores qu\u00edmicos y gases son otros factores de riesgo bien establecidos, especialmente en personas que tambi\u00e9n fuman.<\/p>\n Una parte menor de los casos de enfisema se debe al d\u00e9ficit de alfa-1 antitripsina, un trastorno hereditario que deja los pulmones sin suficiente cantidad de una prote\u00edna que normalmente los protege del da\u00f1o, lo que puede provocar enfisema a una edad m\u00e1s temprana, a veces en personas que nunca han fumado. Algunas personas tambi\u00e9n presentan caracter\u00edsticas combinadas de enfisema y asma, un patr\u00f3n que a veces se denomina solapamiento asma-EPOC, raz\u00f3n por la que los m\u00e9dicos preguntan sobre sibilancias e historial de alergias adem\u00e1s del historial tab\u00e1quico; revisar el patr\u00f3n de estrechamiento de las v\u00edas respiratorias del asma<\/a> puede ayudar a aclarar qu\u00e9 enfermedad, o combinaci\u00f3n de enfermedades, explica mejor los s\u00edntomas de una persona.<\/p>\n\n El enfisema se diagnostica con una prueba respiratoria llamada espirometr\u00eda, que mide cu\u00e1nto aire puedes exhalar con fuerza y con qu\u00e9 rapidez. Un cociente FEV1\/FVC postbroncodilatador inferior a 0,70 confirma una obstrucci\u00f3n persistente del flujo a\u00e9reo y respalda el diagn\u00f3stico de EPOC. La TC de t\u00f3rax es m\u00e1s sensible que una radiograf\u00eda de t\u00f3rax convencional para visualizar los alv\u00e9olos destruidos que definen el enfisema, y cualquiera de las dos pruebas de imagen tambi\u00e9n puede ayudar a descartar otras enfermedades, como el c\u00e1ncer de pulm\u00f3n o una infecci\u00f3n. Una vez confirmada la obstrucci\u00f3n del flujo a\u00e9reo, los m\u00e9dicos suelen clasificar su gravedad mediante el sistema de estadificaci\u00f3n GOLD, que se muestra a continuaci\u00f3n.<\/p>\n\nS\u00edntomas del enfisema<\/h2>\n
Causas del enfisema y factores de riesgo<\/h2>\n
C\u00f3mo se diagnostica el enfisema<\/h2>\n