{"id":1726,"date":"2025-11-10T07:16:25","date_gmt":"2025-11-10T07:16:25","guid":{"rendered":"https:\/\/bloodsense.ai\/diseases\/varicella-symptoms-causes-treatments-and-prevention\/"},"modified":"2026-08-07T12:52:36","modified_gmt":"2026-08-07T12:52:36","slug":"sintomas-causas-tratamientos-y-prevencion-de-la-varicela","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/bloodsense.ai\/es\/enfermedades\/sintomas-causas-tratamientos-y-prevencion-de-la-varicela\/","title":{"rendered":"Varicela: s\u00edntomas, causas, tratamientos y prevenci\u00f3n"},"content":{"rendered":"

La varicela, conocida m\u00e9dicamente como varicela-z\u00f3ster, es una enfermedad frecuente que provoca un sarpullido con picor intenso, con granos rojos, ampollas llenas de l\u00edquido y costras, acompa\u00f1ado a menudo de fiebre leve. Est\u00e1 causada por el virus varicela-z\u00f3ster (VVZ), uno de los virus m\u00e1s contagiosos que existen, aunque en la mayor\u00eda de los ni\u00f1os sanos es una enfermedad manejable que se resuelve sola en una o dos semanas. Hoy en d\u00eda la varicela es mucho menos frecuente que antes, gracias a una vacuna muy eficaz que previene la gran mayor\u00eda de los casos, y la mayor\u00eda de quienes la contraen se recuperan por completo con cuidados sencillos en casa. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es la varicela, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica, los tratamientos disponibles y las \u00faltimas investigaciones al respecto.<\/p>\n\n

\u00bfQu\u00e9 es la varicela?<\/h2>\n

La varicela es una infecci\u00f3n aguda y muy contagiosa causada por el virus varicela-z\u00f3ster (VVZ), perteneciente a la familia de los herpesvirus. Una vez que el VVZ infecta a una persona, generalmente a trav\u00e9s del aire o por contacto directo con el l\u00edquido de las ampollas de una persona infectada, se extiende por el organismo y provoca el caracter\u00edstico sarpullido con picor al cabo de un par de semanas. Debido a su facilidad de contagio, pr\u00e1cticamente todo el mundo contra\u00eda la varicela antes de que existiera la vacuna, la mayor\u00eda de las veces durante la infancia temprana.<\/p>\n

La vacunaci\u00f3n ha cambiado radicalmente el panorama. Desde que el programa de vacunaci\u00f3n contra la varicela comenz\u00f3 en Estados Unidos en 1995, los casos han ca\u00eddo m\u00e1s de un 97 por ciento, evitando aproximadamente 91 millones de infecciones y haciendo que la enfermedad grave, la hospitalizaci\u00f3n y la muerte sean poco frecuentes. La varicela puede seguir apareciendo en personas que nunca se vacunaron, y tambi\u00e9n puede darse, generalmente de forma m\u00e1s leve, en algunas personas vacunadas, por lo que sigue mereciendo la pena reconocerla aunque sea mucho menos com\u00fan que antes.<\/p>\n\n

S\u00edntomas de la varicela<\/h2>\n

La varicela suele desarrollarse entre 10 y 21 d\u00edas despu\u00e9s de la exposici\u00f3n, y la mayor\u00eda de las personas enferma alrededor de los 14 a 16 d\u00edas. Un d\u00eda o dos antes de que aparezca el sarpullido, muchas personas, especialmente adolescentes y adultos, presentan un pr\u00f3dromo leve con fiebre, cansancio, dolor de cabeza y p\u00e9rdida de apetito; los ni\u00f1os peque\u00f1os suelen saltarse esta fase, y el sarpullido es la primera se\u00f1al que se nota.<\/p>\n

El sarpullido es el signo caracter\u00edstico de la varicela, y aparece en brotes sucesivos en lugar de todos a la vez. Cada nueva mancha comienza como un peque\u00f1o grano rojo con picor, se llena r\u00e1pidamente de l\u00edquido transparente formando una ampolla, luego se enturbia y se seca formando una costra en uno o dos d\u00edas. Como siguen apareciendo nuevos brotes durante varios d\u00edas mientras las manchas m\u00e1s antiguas ya est\u00e1n formando ampollas o costras, una persona con varicela suele tener granos, ampollas y costras en la piel al mismo tiempo, el rasgo cl\u00e1sico que identifica la varicela. El sarpullido suele comenzar en el pecho, la espalda y la cara antes de extenderse, y puede producir aproximadamente entre 250 y 500 lesiones a lo largo de cinco a diez d\u00edas, con frecuencia acompa\u00f1adas de un picor intenso.<\/p>\n\n

Qu\u00e9 causa la varicela y sus factores de riesgo<\/h2>\n

La varicela est\u00e1 causada por la infecci\u00f3n por el virus varicela-z\u00f3ster, que se contagia f\u00e1cilmente a trav\u00e9s de las peque\u00f1as got\u00edculas respiratorias que se liberan cuando una persona infectada tose o estornuda, y mediante el contacto directo con el l\u00edquido de sus ampollas. Una persona es contagiosa desde aproximadamente 1 a 2 d\u00edas antes de que aparezca el sarpullido y sigue si\u00e9ndolo hasta que todas las lesiones han formado costra, normalmente entre 5 y 7 d\u00edas despu\u00e9s; aproximadamente 9 de cada 10 convivientes susceptibles se contagian tras este tipo de exposici\u00f3n. Entender la latencia de por vida de las infecciones por herpesvirus<\/a> ayuda a explicar por qu\u00e9 el VVZ, un pariente de los virus que causan el herpes labial y el herpes genital, nunca se elimina completamente del organismo una vez que alguien se ha infectado.<\/p>\n

El mayor factor de riesgo para contraer la varicela es simplemente no haber pasado la enfermedad ni haber recibido la vacuna, lo que explica por qu\u00e9 se contagia con tanta facilidad en hogares, colegios y guarder\u00edas. Cualquier persona puede desarrollar complicaciones, pero la enfermedad grave es m\u00e1s probable en beb\u00e9s, adolescentes y adultos, personas embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario debilitado. Como el estado de vacunaci\u00f3n es el principal factor que determina qui\u00e9n est\u00e1 protegido, mantenerse al d\u00eda con las dos dosis recomendadas es la forma m\u00e1s eficaz de reducir el riesgo personal.<\/p>\n\n

C\u00f3mo se diagnostica la varicela<\/h2>\n

La varicela se diagnostica habitualmente de forma cl\u00ednica, es decir, el m\u00e9dico la reconoce por el sarpullido sin necesidad de pruebas. La clave m\u00e1s reveladora es la evoluci\u00f3n temporal: como siguen apareciendo nuevos brotes durante varios d\u00edas mientras las manchas anteriores ya est\u00e1n formando ampollas o costras, suelen verse lesiones en distintas fases al mismo tiempo, lo que diferencia la varicela de otros sarpullidos que aparecen todos a la vez. Los ni\u00f1os sanos con un sarpullido t\u00edpico y exposici\u00f3n conocida al virus generalmente no necesitan confirmaci\u00f3n de laboratorio.<\/p>\n\n

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Estadio<\/th>Aspecto<\/th><\/tr><\/thead>
P\u00e1pula<\/td>Un peque\u00f1o bulto rojo con picor; la primera fase de cada nueva lesi\u00f3n<\/td><\/tr>\n
Ves\u00edcula<\/td>Una ampolla transparente llena de l\u00edquido que se forma sobre la base roja<\/td><\/tr>\n
P\u00fastula<\/td>La ampolla se enturbia y con frecuencia se rompe<\/td><\/tr>\n
Costra<\/td>La lesi\u00f3n se seca formando una costra al cicatrizar, normalmente en torno a una semana<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Las pruebas resultan m\u00e1s \u00fatiles cuando el cuadro no est\u00e1 tan claro, como en una persona vacunada con un sarpullido leve de varicela atenuada, en un adulto o en alguien con el sistema inmunitario debilitado. La prueba PCR del l\u00edquido de una ampolla reciente es el m\u00e9todo preferido y m\u00e1s fiable para confirmar una infecci\u00f3n activa. Determinar el nivel de anticuerpos IgG frente a la varicela para comprobar la inmunidad<\/a> no sirve para diagnosticar un caso activo, sino para confirmar una inmunidad preexistente, por eso los m\u00e9dicos la solicitan en profesionales sanitarios, durante el embarazo y antes de iniciar un tratamiento inmunosupresor. La prueba de IgM no se recomienda para el diagn\u00f3stico porque los resultados suelen ser poco fiables, y tampoco se recomienda en general comprobar los niveles de anticuerpos justo despu\u00e9s de completar la pauta de dos dosis de la vacuna, ya que las pruebas est\u00e1ndar no son lo suficientemente sensibles para confirmar la inmunidad inducida por la vacuna.<\/p>\n\n

Opciones de tratamiento para la varicela<\/h2>\n

La mayor\u00eda de los ni\u00f1os y adultos sanos se recuperan de la varicela por s\u00ed solos, y el tratamiento se centra en aliviar el picor, vigilar posibles complicaciones y limitar el contagio. La forma m\u00e1s eficaz de evitarla por completo es la vacuna de la varicela en dos dosis, administrada alrededor de los 12 a 15 meses de edad y de nuevo entre los 4 y los 6 a\u00f1os; tiene una eficacia de aproximadamente el 90 % y, en caso de infecci\u00f3n a pesar de la vacunaci\u00f3n, la enfermedad es mucho m\u00e1s leve. Quien haya estado en contacto con el virus y no sea inmune todav\u00eda puede estar protegido: vacunarse poco despu\u00e9s de la exposici\u00f3n puede ayudar, y para quienes tienen mayor riesgo y no pueden vacunarse, existe una inmunoglobulina llamada VariZIG que puede administrarse en los 10 d\u00edas siguientes.<\/p>\n\n

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Enfoque<\/th>Funci\u00f3n<\/th><\/tr><\/thead>
Cuidados de apoyo en casa<\/td>La loci\u00f3n de calamina, los ba\u00f1os frescos con avena coloidal o bicarbonato s\u00f3dico y los antihistam\u00ednicos alivian el picor; mantener las u\u00f1as cortas y limpias ayuda a prevenir infecciones de piel por el rascado<\/td><\/tr>\n
Paracetamol<\/td>El medicamento adecuado para controlar la fiebre y el malestar general<\/td><\/tr>\n
Antiviral (aciclovir o valaciclovir)<\/td>Se utiliza en personas con mayor riesgo de enfermedad grave; es m\u00e1s eficaz si se inicia en las primeras 24 horas tras la aparici\u00f3n del sarpullido<\/td><\/tr>\n
Vacuna de la varicela (dos dosis)<\/td>Vacunaci\u00f3n sistem\u00e1tica que previene la mayor\u00eda de las infecciones y hace que los casos que aparecen a pesar de la vacuna sean mucho m\u00e1s leves<\/td><\/tr>\n
Profilaxis posexposici\u00f3n<\/td>Vacuna o inmunoglobulina frente al virus varicela-z\u00f3ster administrada poco despu\u00e9s de la exposici\u00f3n para prevenir o atenuar la enfermedad en personas que a\u00fan no son inmunes<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Hay dos normas de seguridad fundamentales en todo caso de varicela en ni\u00f1os y adolescentes. La aspirina nunca debe administrarse, ya que su uso durante una enfermedad v\u00edrica como la varicela aumenta el riesgo del s\u00edndrome de Reye, una enfermedad poco frecuente pero grave que afecta al h\u00edgado y al cerebro. El ibuprofeno y otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE) tambi\u00e9n deben evitarse, porque se han relacionado con infecciones bacterianas de piel m\u00e1s graves. El paracetamol es la opci\u00f3n adecuada para la fiebre y el malestar. En personas con mayor riesgo de enfermedad grave, un antiviral como el aciclovir o el valaciclovir es m\u00e1s eficaz si se inicia en las primeras 24 horas tras la aparici\u00f3n del sarpullido.<\/p>\n\n

Convivir con la varicela y perspectivas a largo plazo<\/h2>\n

La mayor\u00eda de las personas se recuperan completamente de la varicela en una o dos semanas; mantener las u\u00f1as cortas, usar ba\u00f1os frescos y aplicar loci\u00f3n de calamina ayuda a evitar cicatrices por el rascado. Las complicaciones son poco frecuentes en ni\u00f1os sanos, pero son m\u00e1s probables en beb\u00e9s, adolescentes, adultos, personas embarazadas y cualquier persona inmunodeprimida; pueden incluir infecciones bacterianas de piel, deshidrataci\u00f3n y, con menor frecuencia, inflamaci\u00f3n del cerebro o del cerebelo. Reconocer la tos y la dificultad para respirar propias de la neumon\u00eda<\/a> detectarlo pronto permite iniciar el tratamiento antes, ya que la neumon\u00eda es una de las complicaciones m\u00e1s graves en adultos. La varicela en el primer trimestre del embarazo conlleva un riesgo peque\u00f1o pero real, de alrededor del 0,4 al 2 por ciento, de s\u00edndrome de varicela cong\u00e9nita, que puede afectar a la piel, las extremidades y el sistema nervioso del beb\u00e9. Una erupci\u00f3n justo antes o despu\u00e9s del parto puede causar una enfermedad grave en el reci\u00e9n nacido, por lo que las personas embarazadas expuestas o con s\u00edntomas deben contactar con un m\u00e9dico cuanto antes.<\/p>\n

La varicela no desaparece del todo una vez que se cura la erupci\u00f3n. El virus viaja a trav\u00e9s de las v\u00edas nerviosas hasta un tejido cercano a la columna vertebral y al cerebro, llamado ganglio de la ra\u00edz dorsal, donde permanece dormido, a menudo durante d\u00e9cadas, controlado por el sistema inmunitario. M\u00e1s adelante en la vida, especialmente cuando las defensas se debilitan con la edad o por una enfermedad, el virus puede reactivarse. Entender la dolorosa erupci\u00f3n en banda del herpes z\u00f3ster<\/a> explica por qu\u00e9 cualquier persona que ha tenido varicela tiene una posibilidad de por vida de desarrollar esta segunda enfermedad, y por qu\u00e9 una persona no vacunada puede contagiarse de varicela a partir de una erupci\u00f3n activa de herpes z\u00f3ster. Gracias a la vacunaci\u00f3n generalizada, los casos graves de varicela son ahora poco frecuentes en Estados Unidos.<\/p>\n\n

\u00daltimos avances cient\u00edficos en la investigaci\u00f3n sobre la varicela<\/h2>\n

Seg\u00fan investigaciones indexadas en PubMed, los patrones reales de pruebas diagn\u00f3sticas para la varicela en Estados Unidos no siempre siguen las recomendaciones. Un estudio de 2025 publicado en el American Journal of Preventive Medicine, que analiz\u00f3 cinco grandes bases de datos de reclamaciones de seguros m\u00e9dicos en EE. UU. entre 2016 y 2023, encontr\u00f3 que la prueba de anticuerpos para el VVZ, principalmente el test de IgG, se solicitaba entre 50 y 60 veces m\u00e1s que la PCR, y que la prueba de IgM, pese a no estar recomendada, representaba hasta el 11 por ciento de todas las pruebas del VVZ (Raparti et al., 2025). Lo que esto significa para ti: la PCR del l\u00edquido de las ampollas es la prueba adecuada para confirmar una infecci\u00f3n activa, mientras que el test de IgG, y no el de IgM, es el correcto para comprobar la inmunidad. Un informe del MMWR de 2024 describi\u00f3 un brote prolongado de varios a\u00f1os entre inmigrantes reci\u00e9n llegados a Nueva York, en su mayor\u00eda sin vacunar, entre 2022 y 2024, incluso cuando los casos de varicela a nivel nacional se manten\u00edan cerca de m\u00ednimos hist\u00f3ricos (Graham et al., 2024). Lo que esto significa para ti: la varicela no ha desaparecido de Estados Unidos, y las zonas con baja cobertura vacunal pueden seguir siendo el origen de brotes reales.<\/p>\n

Un estudio de 2026 publicado en la revista Vaccine sigui\u00f3 a m\u00e1s de 5,7 millones de personas vacunadas y descubri\u00f3 que el riesgo de varicela irruptiva aumentaba cuanto m\u00e1s tiempo hab\u00eda pasado desde la \u00faltima dosis, llegando a multiplicarse hasta cinco veces en quienes llevaban tres o m\u00e1s a\u00f1os desde su dosis m\u00e1s reciente en comparaci\u00f3n con quienes se hab\u00edan vacunado en el a\u00f1o anterior; una segunda dosis reduc\u00eda ese riesgo aproximadamente un 70 % respecto a una sola dosis (Wang et al., 2026). Lo que esto significa para ti: la protecci\u00f3n puede disminuir con el tiempo, y completar las dos dosis recomendadas ofrece una protecci\u00f3n notablemente m\u00e1s s\u00f3lida y duradera, que es precisamente la raz\u00f3n que justifica la pauta est\u00e1ndar de dos dosis en Estados Unidos.<\/p>\n\n

Glosario de t\u00e9rminos clave sobre la varicela<\/h2>\n
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T\u00e9rmino<\/th>Definici\u00f3n<\/th><\/tr><\/thead>
Virus varicela-z\u00f3ster (VVZ)<\/td>El herpesvirus que causa la varicela y, al reactivarse m\u00e1s adelante en la vida, el herpes z\u00f3ster.<\/td><\/tr>\n
Pr\u00f3dromo<\/td>S\u00edntomas iniciales, como fiebre y cansancio, que pueden aparecer uno o dos d\u00edas antes de que surja el sarpullido.<\/td><\/tr>\n
Ves\u00edcula<\/td>Una peque\u00f1a ampolla transparente llena de l\u00edquido; una de las fases de cada lesi\u00f3n de varicela.<\/td><\/tr>\n
Brote<\/td>Una nueva oleada de lesiones en la piel; la varicela produce varios brotes a lo largo de la enfermedad.<\/td><\/tr>\n
Varicela irruptiva<\/td>Varicela que aparece en una persona vacunada, y que generalmente causa una enfermedad m\u00e1s leve que en alguien no vacunado.<\/td><\/tr>\n
Profilaxis posexposici\u00f3n<\/td>Vacuna o inmunoglobulina administrada poco despu\u00e9s de la exposici\u00f3n para prevenir o aliviar la enfermedad en alguien que a\u00fan no es inmune.<\/td><\/tr>\n
Herpes z\u00f3ster (culebrilla)<\/td>Un sarpullido doloroso causado por la reactivaci\u00f3n del virus varicela-z\u00f3ster latente, que suele ocurrir d\u00e9cadas despu\u00e9s de haber tenido varicela.<\/td><\/tr>\n<\/tbody><\/table><\/figure>\n\n

Preguntas frecuentes sobre la varicela<\/h2>\n

\u00bfCu\u00e1nto tiempo es contagiosa la varicela?<\/h3>\n

Una persona con varicela es contagiosa desde 1 o 2 d\u00edas antes de que aparezca el sarpullido hasta que todas las ampollas se hayan formado costra, lo que suele ocurrir entre 5 y 7 d\u00edas despu\u00e9s. Como se transmite por el aire y por contacto con el l\u00edquido de las ampollas, lo m\u00e1s seguro es evitar el contacto con otras personas hasta que todas las lesiones tengan costra, especialmente si hay personas embarazadas o con el sistema inmunitario debilitado.<\/p>\n

\u00bfC\u00f3mo es el sarpullido de la varicela en cada fase?<\/h3>\n

El sarpullido comienza como peque\u00f1os granos rojos, o p\u00e1pulas, que r\u00e1pidamente se convierten en ampollas llenas de l\u00edquido, o ves\u00edculas, que luego se enturbian y se secan formando costras. Siguen apareciendo nuevos brotes durante varios d\u00edas, por lo que lo habitual es ver al mismo tiempo granos, ampollas y costras, que es la se\u00f1al m\u00e1s clara de que un sarpullido es varicela.<\/p>\n

\u00bfSe puede tener varicela despu\u00e9s de haberse vacunado?<\/h3>\n

S\u00ed, aunque es poco frecuente y suele ser leve, en un patr\u00f3n conocido como varicela intercurrente. Las personas vacunadas que la desarrollan suelen tener menos ampollas, poca o ninguna fiebre y una enfermedad m\u00e1s corta que alguien que nunca se vacun\u00f3. Este riesgo aumenta algo cuanto m\u00e1s tiempo ha pasado desde la \u00faltima dosis, lo que explica por qu\u00e9 la pauta de dos dosis es importante.<\/p>\n

\u00bfEs seguro dar ibuprofeno a un ni\u00f1o con varicela?<\/h3>\n

No. El ibuprofeno y otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE) es mejor evitarlos durante la varicela, ya que se han relacionado con infecciones bacterianas de la piel m\u00e1s graves. La aspirina nunca debe darse a un ni\u00f1o o adolescente con varicela, ni con ninguna otra enfermedad v\u00edrica, por el riesgo del s\u00edndrome de Reye, una afecci\u00f3n poco frecuente pero grave. El paracetamol es la opci\u00f3n adecuada.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1l es la diferencia entre la varicela y el herpes z\u00f3ster?<\/h3>\n

La varicela es la primera infecci\u00f3n por el virus varicela-z\u00f3ster, que suele ocurrir en la infancia y provoca un sarpullido con picor en gran parte del cuerpo. El herpes z\u00f3ster aparece cuando ese mismo virus, que permanec\u00eda dormido, se reactiva m\u00e1s adelante en la vida y causa un sarpullido doloroso que generalmente se limita a una franja en un lado del cuerpo. Una persona no vacunada puede contagiarse de varicela a trav\u00e9s de un sarpullido activo de herpes z\u00f3ster.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1ndo hay que ir al m\u00e9dico por la varicela?<\/h3>\n

Llama al m\u00e9dico si el sarpullido se extiende a los ojos, se vuelve caliente, rojo, hinchado o doloroso al tacto, lo que puede indicar una infecci\u00f3n bacteriana, o si hay fiebre alta, dificultad para respirar, somnolencia inusual, rigidez de cuello o deshidrataci\u00f3n. Cualquier persona con mayor riesgo de enfermedad grave, incluidas las embarazadas, los reci\u00e9n nacidos y las personas inmunodeprimidas, debe contactar con un m\u00e9dico en cuanto se sospeche varicela.<\/p>\n\n

Fuentes<\/h2>\n