La celulitis infecciosa es una infecci\u00f3n bacteriana frecuente que afecta a las capas m\u00e1s profundas de la piel \u2014la dermis y el tejido graso que hay debajo\u2014, provocando que una zona de la piel se vuelva roja o de color alterado, caliente, hinchada y dolorosa al tacto. Suele aparecer cuando las bacterias entran por una peque\u00f1a herida en la piel, con mayor frecuencia en la parte inferior de la pierna, y casi siempre afecta a una sola zona en lugar de a ambos lados del cuerpo a la vez. Un peque\u00f1o n\u00famero de casos son verdaderas urgencias que requieren atenci\u00f3n inmediata, pero la mayor\u00eda responde bien a los antibi\u00f3ticos, y saber qu\u00e9 se\u00f1ales vigilar hace que esta afecci\u00f3n resulte mucho menos preocupante. Esta gu\u00eda explica qu\u00e9 es la celulitis infecciosa, sus s\u00edntomas, causas, c\u00f3mo se diagnostica, los tratamientos disponibles y las \u00faltimas investigaciones al respecto.<\/p>\n\n
La celulitis infecciosa es una infecci\u00f3n bacteriana que afecta a la dermis \u2014la capa de piel situada bajo la superficie\u2014 junto con el tejido graso que hay debajo. A diferencia de un sarpullido superficial, implica tejido vivo que se ha infectado e inflamado, raz\u00f3n por la cual la piel de la zona afectada suele sentirse caliente, tensa o brillante en lugar de simplemente irritada. Las bacterias m\u00e1s frecuentemente responsables son el estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes) y el Staphylococcus aureus, incluidas las cepas conocidas como SARM, que son resistentes a algunos antibi\u00f3ticos habituales.<\/p>\n
La celulitis infecciosa es frecuente a cualquier edad, aunque se vuelve m\u00e1s com\u00fan con el paso de los a\u00f1os y en personas con ciertos factores de riesgo; la parte inferior de la pierna es, con diferencia, la localizaci\u00f3n m\u00e1s habitual. Generalmente se desarrolla en una sola extremidad, lo cual es una pista muy \u00fatil, ya que las afecciones de aspecto similar que afectan a ambas piernas a la vez suelen ser otra cosa. Con un diagn\u00f3stico r\u00e1pido y los antibi\u00f3ticos adecuados, la mayor\u00eda de los casos se resuelven bien; sin embargo, la celulitis infecciosa es tambi\u00e9n una de las afecciones cut\u00e1neas que con m\u00e1s frecuencia se diagnostica err\u00f3neamente, por lo que entender qu\u00e9 la diferencia de otras condiciones es casi tan importante como comprender la propia infecci\u00f3n.<\/p>\n\n
La celulitis infecciosa suele comenzar como una zona de piel enrojecida o de color alterado, caliente, hinchada y dolorosa al tacto, con una superficie que puede parecer tensa, brillante o ligeramente abultada, casi como una piel de naranja. A medida que avanza, pueden aparecer ampollas, hoyuelos en la piel, fiebre leve y escalofr\u00edos. En pieles claras, la zona suele verse de un rojo intenso, pero en pieles m\u00e1s oscuras ese enrojecimiento es mucho m\u00e1s dif\u00edcil de apreciar y puede aparecer como un tono morado, gris\u00e1ceo o parduzco, una diferencia que a veces pasa desapercibida. La parte inferior de la pierna es la zona m\u00e1s frecuentemente afectada, y la celulitis infecciosa casi siempre afecta a una sola pierna o zona a la vez.<\/p>\n
Ciertos signos indican que la celulitis infecciosa requiere atenci\u00f3n de urgencia de inmediato, sin esperar a una cita ordinaria. Busca atenci\u00f3n m\u00e9dica urgente si el enrojecimiento se extiende de forma visible o aparecen rayas rojas en cuesti\u00f3n de minutos u horas, si hay fiebre alta, si el dolor es mucho m\u00e1s intenso de lo que cabr\u00eda esperar por el aspecto de la piel, si hay entumecimiento en la zona, si la piel se oscurece o aparecen ampollas graves, o si surge confusi\u00f3n repentina. Estos signos pueden indicar una infecci\u00f3n grave en el torrente sangu\u00edneo llamada sepsis, o una fascitis necrosante, una infecci\u00f3n poco frecuente pero de avance muy r\u00e1pido en los tejidos m\u00e1s profundos. Ambas son emergencias m\u00e9dicas en las que el tratamiento precoz marca una diferencia decisiva.<\/p>\n\n
La celulitis infecciosa comienza cuando las bacterias que normalmente viven de forma inofensiva en la superficie de la piel logran atravesar esa barrera y penetrar en los tejidos m\u00e1s profundos. Esto suele ocurrir a trav\u00e9s de una herida visible en la piel, como un corte, un rasgu\u00f1o, una herida quir\u00fargica, una picadura de insecto o una grieta entre los dedos del pie causada por el pie de atleta, aunque a veces no se encuentra ning\u00fan punto de entrada evidente. Las afecciones cut\u00e1neas que da\u00f1an la barrera superficial tambi\u00e9n aumentan el riesgo, y tratar la rotura de la barrera cut\u00e1nea del eccema<\/a> o una \u00falcera cr\u00f3nica en la pierna a tiempo puede ayudar a cerrar una de las v\u00edas de entrada m\u00e1s frecuentes para la infecci\u00f3n.<\/p>\n Varios factores hacen que la celulitis infecciosa sea m\u00e1s probable una vez que las bacterias encuentran una v\u00eda de entrada. El linfedema y la insuficiencia venosa cr\u00f3nica, ambas causas de hinchaz\u00f3n prolongada en las piernas, son factores de riesgo especialmente importantes, ya que los tejidos con acumulaci\u00f3n de l\u00edquido son m\u00e1s vulnerables a la infecci\u00f3n. La obesidad, un sistema inmunitario debilitado, haber tenido un episodio previo de celulitis infecciosa y tener el nivel elevado de az\u00facar en sangre de la diabetes<\/a> tambi\u00e9n aumentan el riesgo, en parte porque ralentizan la cicatrizaci\u00f3n de las heridas. Como muchos de estos factores se pueden controlar, abordarlos de forma adecuada reduce considerablemente la probabilidad tanto de un primer episodio como de una reca\u00edda.<\/p>\n\n La celulitis se diagnostica mediante la exploraci\u00f3n cl\u00ednica y la historia de c\u00f3mo ha cambiado la piel, ya que ning\u00fan an\u00e1lisis de sangre ni ninguna prueba de imagen la confirma por s\u00ed sola. Esto explica en parte por qu\u00e9 la celulitis es una de las afecciones cut\u00e1neas que m\u00e1s frecuentemente se diagnostica de forma err\u00f3nea: las investigaciones sugieren que aproximadamente un tercio o m\u00e1s de los casos sospechosos de celulitis en la pierna resultan ser otra cosa tras una revisi\u00f3n m\u00e1s detallada, siendo la m\u00e1s habitual una afecci\u00f3n de aspecto similar llamada dermatitis por estasis. Tratar un diagn\u00f3stico equivocado con antibi\u00f3ticos solo retrasa el tratamiento adecuado. Una de las pistas m\u00e1s \u00fatiles es tambi\u00e9n una de las m\u00e1s sencillas: la celulitis verdadera es casi siempre unilateral y dolorosa, mientras que las afecciones que se le parecen suelen ser bilaterales y producir picor. Los cl\u00ednicos tambi\u00e9n se esfuerzan por descartar la trombosis venosa profunda, que puede causar una hinchaz\u00f3n similar en una sola pierna<\/a>, ya que ambas pueden tener un aspecto similar pero requieren tratamientos muy distintos.<\/p>\n\nC\u00f3mo se diagnostica la celulitis infecciosa<\/h2>\n