La apendicitis es uno de los pocos dolores de barriga que constituye una urgencia quir\u00fargica, y sigue un patr\u00f3n que puedes reconocer: un dolor vago cerca del ombligo, p\u00e9rdida del apetito y, despu\u00e9s, un dolor que se localiza en la parte inferior derecha del abdomen. Aproximadamente una de cada 20 personas la desarrolla, generalmente entre los 10 y los 30 a\u00f1os.<\/p>\n\n
Lo primero es lo primero. Si llevas m\u00e1s de unas pocas horas con un dolor abdominal constante que se ha trasladado a la parte inferior derecha del abdomen, sobre todo si va acompa\u00f1ado de n\u00e1useas, fiebre o un dolor que se agudiza al toser, ve a urgencias ahora mismo. No esperes a ma\u00f1ana, no tomes laxantes y no des por hecho que si el dolor cede el peligro ha pasado. Un ap\u00e9ndice puede perforarse en tan solo 36 a 72 horas.<\/p>\n\n
El ap\u00e9ndice es un tubo estrecho y cerrado de unos ocho a diez cent\u00edmetros de longitud que se une al intestino grueso, en la parte inferior derecha del abdomen. Durante mucho tiempo se consider\u00f3 un vestigio evolutivo sin funci\u00f3n, pero hoy se cree que almacena bacterias intestinales beneficiosas. Se puede vivir con normalidad sin \u00e9l.<\/p>\n\n
La apendicitis comienza cuando ese tubo se obstruye. Al tener solo una abertura, el moco atrapado aumenta la presi\u00f3n, la pared se distiende, el riego sangu\u00edneo disminuye y las bacterias residentes invaden el tejido. Un problema de fontaner\u00eda se convierte en una infecci\u00f3n en cuesti\u00f3n de horas.<\/p>\n\n
Los casos se dividen en dos grupos que condicionan todas las decisiones posteriores. No complicada significa que el ap\u00e9ndice est\u00e1 inflamado pero intacto. Complicada significa que la pared ha sufrido necrosis parcial o se ha roto, derramando pus en el abdomen. Entre un cuarto y un tercio de los pacientes llegan ya con una apendicitis complicada.<\/p>\n\n
La presentaci\u00f3n cl\u00e1sica es una secuencia de s\u00edntomas, no uno solo, que se desarrolla a lo largo de 12 a 48 horas. La p\u00e9rdida de apetito es lo primero, a menudo antes de que el dolor preocupe a nadie. Le siguen n\u00e1useas y v\u00f3mitos, y despu\u00e9s una fiebre leve de entre 37,2 y 38,3 \u00b0C. El estre\u00f1imiento es frecuente, aunque las deposiciones sueltas tambi\u00e9n aparecen con suficiente frecuencia como para confundirse con una gastroenteritis. Si el dolor empeora al toser o el abdomen se pone r\u00edgido, ve al hospital de inmediato.<\/p>\n\n
La migraci\u00f3n del dolor es el rasgo m\u00e1s caracter\u00edstico. Al principio, el ap\u00e9ndice distendido env\u00eda se\u00f1ales a trav\u00e9s de los nervios viscerales, que localizan mal, por lo que el cerebro percibe un dolor sordo alrededor del ombligo que muchos confunden con gases. Una vez que la inflamaci\u00f3n alcanza el peritoneo, la membrana que recubre la cavidad abdominal, los nervios som\u00e1ticos toman el relevo y se\u00f1alan el origen con precisi\u00f3n. El dolor se desplaza hacia abajo y hacia la derecha, se vuelve agudo y se concentra en el punto de McBurney, a un tercio de la distancia entre el hueso de la cadera derecha y el ombligo. Este desplazamiento tarda entre 6 y 24 horas, aunque solo la mitad de los pacientes lo experimenta de esta forma.<\/p>\n\n
Los ni\u00f1os menores de cinco a\u00f1os rara vez describen los s\u00edntomas con claridad: se muestran irritables, rechazan la comida, vomitan y se resisten a caminar; adem\u00e1s, su epipl\u00f3n, la capa grasa que en los adultos a\u00edsla la infecci\u00f3n, est\u00e1 poco desarrollado, por lo que el ap\u00e9ndice perfora m\u00e1s r\u00e1pido. Durante el embarazo, el \u00fatero empuja el ap\u00e9ndice hacia arriba, de modo que el dolor se sit\u00faa m\u00e1s alto, y las n\u00e1useas habituales enmascaran las se\u00f1ales t\u00edpicas; en estos casos se recurre primero a la ecograf\u00eda y, si es necesario, a la resonancia magn\u00e9tica. Las personas mayores son el grupo con mayor riesgo de infradiagn\u00f3stico: presentan fiebre leve, dolor a la palpaci\u00f3n poco llamativo y un recuento de gl\u00f3bulos blancos apenas elevado, pero tienen la tasa de perforaci\u00f3n m\u00e1s alta.<\/p>\n\n
La causa inmediata es una obstrucci\u00f3n, y el culpable habitual es un apendicolito: un tap\u00f3n endurecido de heces y calcio que act\u00faa como un corcho. Los apendicolitos importan m\u00e1s all\u00e1 del diagn\u00f3stico: predicen una evoluci\u00f3n m\u00e1s complicada y una mayor probabilidad de que el tratamiento no quir\u00fargico fracase. Otras obstrucciones incluyen el tejido linfoide inflamado de la pared del ap\u00e9ndice, que aparece tras infecciones v\u00edricas y explica por qu\u00e9 los casos se agrupan en ni\u00f1os. Con menos frecuencia, la responsable es una tumoraci\u00f3n, raz\u00f3n por la que todo ap\u00e9ndice extirpado se env\u00eda a anatom\u00eda patol\u00f3gica.<\/p>\n\n
Los factores de riesgo establecidos son la edad entre 10 y 30 a\u00f1os, el sexo masculino y los antecedentes familiares, que aproximadamente duplican las probabilidades. Los casos se concentran en verano, lo que apunta a un desencadenante infeccioso. El chicle y las semillas ingeridas no tienen ning\u00fan papel demostrado.<\/p>\n\n
El diagn\u00f3stico se basa en la historia cl\u00ednica, la exploraci\u00f3n f\u00edsica y las pruebas complementarias, y ninguno de estos tres pilares es fiable por s\u00ed solo. En la exploraci\u00f3n se busca dolor a la palpaci\u00f3n en el punto de McBurney, defensa muscular \u2014es decir, la contracci\u00f3n involuntaria de los m\u00fasculos abdominales\u2014 y dolor de rebote, que es el dolor que se intensifica al retirar bruscamente la presi\u00f3n.<\/p>\n\n
La escala de Alvarado resume todo esto en una puntuaci\u00f3n de 10 puntos que combina el dolor migratorio, la p\u00e9rdida de apetito, las n\u00e1useas, la sensibilidad en la fosa il\u00edaca derecha, el dolor de rebote, la fiebre, la elevaci\u00f3n de los leucocitos y la desviaci\u00f3n hacia neutr\u00f3filos inmaduros. De cero a tres hace poco probable la apendicitis; de cuatro a seis justifica realizar pruebas de imagen; siete o m\u00e1s la hace probable. Es una herramienta de triaje, no un diagn\u00f3stico definitivo.\n<\/p>\n\n
Las pruebas de imagen resuelven la mayor\u00eda de los casos. La ecograf\u00eda es la primera opci\u00f3n en ni\u00f1os y embarazadas porque no utiliza radiaci\u00f3n, aunque con frecuencia no consigue visualizar el ap\u00e9ndice. La TC con contraste es la m\u00e1s precisa en adultos, con una sensibilidad y especificidad superiores al 90 %. La resonancia magn\u00e9tica es la alternativa sin radiaci\u00f3n.<\/p>\n\n
Los an\u00e1lisis de sangre no diagnostican la apendicitis por s\u00ed solos, pero modifican la probabilidad. Al llegar a urgencias, el equipo m\u00e9dico solicitar\u00e1 un hemograma completo que muestra hasta qu\u00e9 punto ha subido el recuento de gl\u00f3bulos blancos<\/a>, habitualmente entre 10.000 y 18.000 c\u00e9lulas por microlitro. Un resultado normal no descarta el diagn\u00f3stico; por encima de 18.000 sugiere perforaci\u00f3n.<\/p>\n\n Los m\u00e9dicos tambi\u00e9n analizan el porcentaje de neutr\u00f3filos, que revela qu\u00e9 tipo de gl\u00f3bulo blanco est\u00e1 impulsando el aumento<\/a>, ya que un porcentaje superior al 75 % es un marcador \u00fatil. La mayor\u00eda de los servicios a\u00f1aden una determinaci\u00f3n de prote\u00edna C reactiva que cuantifica el grado de inflamaci\u00f3n que est\u00e1 generando el organismo<\/a>, que necesita 12 horas para elevarse, pero apunta hacia una enfermedad complicada cuando est\u00e1 alta junto con un recuento elevado de gl\u00f3bulos blancos. Cuando existe la posibilidad de que las bacterias hayan escapado, los hospitales pueden medir un nivel de procalcitonina que se eleva espec\u00edficamente en infecciones bacterianas graves<\/a>, y si el paciente tiene mal aspecto, el estudio incluye una determinaci\u00f3n de lactato que revela si los tejidos est\u00e1n privados de ox\u00edgeno<\/a>.<\/p>\n\n Antes de la ecograf\u00eda y la TC modernas, uno de cada cinco pacientes operados por sospecha cl\u00ednica ten\u00eda el ap\u00e9ndice sano. Estas son las enfermedades que los m\u00e9dicos se esfuerzan m\u00e1s en descartar.\n<\/p>\n\nEnfermedades que se confunden con la apendicitis<\/h2>\n\n