Los s\u00edntomas del sida solo aparecen despu\u00e9s de que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) haya estado da\u00f1ando silenciosamente el sistema inmunitario durante a\u00f1os, raz\u00f3n por la cual son mucho menos frecuentes hoy que hace una generaci\u00f3n. El sida, siglas de s\u00edndrome de inmunodeficiencia adquirida, es la fase m\u00e1s avanzada de la infecci\u00f3n por VIH, definida por valores anal\u00edticos y enfermedades espec\u00edficas, no por c\u00f3mo se siente la persona. En este art\u00edculo aprender\u00e1s c\u00f3mo cambian los s\u00edntomas a medida que el VIH avanza, qu\u00e9 an\u00e1lisis de sangre marcan la transici\u00f3n al sida, qu\u00e9 puede lograr realmente el tratamiento hoy en d\u00eda y qu\u00e9 se\u00f1ales de alerta merecen una consulta m\u00e9dica en la misma semana. El VIH es hoy una infecci\u00f3n cr\u00f3nica manejable para la mayor\u00eda de las personas diagnosticadas y tratadas, y saber leer un informe de laboratorio con seguridad es una de las habilidades m\u00e1s \u00fatiles que puedes desarrollar como paciente.<\/p>\n\n
El VIH es un virus. El sida es una etapa. Esta distinci\u00f3n por s\u00ed sola aclara la mayor parte de la confusi\u00f3n que rodea a este tema. El VIH ataca un tipo de gl\u00f3bulo blanco llamado linfocito T CD4, que coordina la respuesta del organismo frente a las infecciones. Sin tratamiento, el virus reduce a\u00f1o tras a\u00f1o el n\u00famero de estas c\u00e9lulas hasta que el sistema inmunitario ya no puede hacer frente a los g\u00e9rmenes que un cuerpo sano combate sin esfuerzo. Solo en ese momento el m\u00e9dico habla de sida.<\/p>\n
Una persona puede vivir con el VIH durante d\u00e9cadas sin llegar nunca a la etapa del sida, y alguien que ya ha recibido ese diagn\u00f3stico puede recuperar la funci\u00f3n inmunitaria con tratamiento. La etiqueta describe el punto m\u00e1s bajo que ha alcanzado el sistema inmunitario, no un estado de salud permanente.<\/p>\n\n
Los organismos de salud p\u00fablica de Estados Unidos describen la infecci\u00f3n por VIH sin tratar en tres etapas:<\/p>\n
Un adulto sano suele tener entre 500 y 1.600 c\u00e9lulas CD4 por mil\u00edmetro c\u00fabico. Por debajo de aproximadamente 200, el riesgo de infecciones espec\u00edficas aumenta de forma notable, y por debajo de 50 el riesgo es a\u00fan mayor. Como las c\u00e9lulas CD4 son un subgrupo de los gl\u00f3bulos blancos, los an\u00e1lisis de rutina tambi\u00e9n informan del nivel total de linfocitos, lo que ofrece una primera impresi\u00f3n aproximada antes de realizar una prueba espec\u00edfica de CD4.<\/p>\n\n
No existe un \u00fanico s\u00edntoma que identifique el sida. Lo que los m\u00e9dicos valoran es un patr\u00f3n: molestias que persisten durante semanas, que afectan a varios sistemas del organismo a la vez y que no responden al tratamiento habitual.<\/p>\n\n
Entre dos y cuatro semanas despu\u00e9s de la exposici\u00f3n, muchas personas desarrollan lo que parece una gripe intensa o una mononucleosis: fiebre, dolor de garganta, ganglios inflamados en el cuello, un sarpullido irregular en el tronco, dolores musculares, dolor de cabeza, sudores nocturnos, \u00falceras en la boca y cansancio. Estos s\u00edntomas agudos desaparecen solos en pocas semanas, que es precisamente la raz\u00f3n por la que se pasan por alto con tanta frecuencia. Esta fase no es sida, pero s\u00ed es el per\u00edodo en el que una persona es m\u00e1s contagiosa para los dem\u00e1s.<\/p>\n\n
Tras la fase aguda, la mayor\u00eda de las personas se sienten con normalidad. Algunas notan que los ganglios linf\u00e1ticos permanecen ligeramente inflamados o que el cansancio no desaparece, pero muchas no tienen ninguna molestia. Durante estos a\u00f1os, el virus sigue replic\u00e1ndose y da\u00f1ando el sistema inmunitario, aunque no duela nada.<\/p>\n\n
A medida que el recuento de CD4 baja, los s\u00edntomas reaparecen y se mantienen. El patr\u00f3n suele incluir:<\/p>\n
Estas molestias tienen muchas causas distintas al VIH. Lo que hace que la combinaci\u00f3n sea significativa es su persistencia junto con un historial de exposici\u00f3n plausible.<\/p>\n\n
La enfermedad de base es la misma en todas las personas, pero los primeros problemas que se notan pueden variar. Las mujeres refieren con m\u00e1s frecuencia infecciones vaginales por hongos recurrentes que no responden al tratamiento, enfermedad inflamatoria p\u00e9lvica que reaparece una y otra vez, cambios en el ciclo menstrual y alteraciones en las c\u00e9lulas del cuello uterino detectadas en las revisiones. Los hombres notan con m\u00e1s frecuencia candidiasis oral recurrente, p\u00e9rdida de peso sin causa aparente o afecciones cut\u00e1neas como la dermatitis seborreica. Ambos grupos pueden desarrollar el sarpullido del herpes z\u00f3ster cuando las defensas bajan, ya que un sistema inmunitario debilitado puede reactivar el virus que causa el herpes z\u00f3ster<\/a>.<\/p>\n\n El sida tiene una sola causa: la infecci\u00f3n por VIH no tratada o tratada de forma inadecuada. Todo lo dem\u00e1s en la lista de factores de riesgo describe c\u00f3mo una persona puede adquirir el virus o con qu\u00e9 rapidez progresa.<\/p>\n\n El VIH se transmite de persona a persona a trav\u00e9s de determinados fluidos corporales: sangre, semen, l\u00edquido preseminal, fluido rectal, fluido vaginal y leche materna. En Estados Unidos, la mayor\u00eda de las nuevas infecciones se producen por relaciones sexuales anales o vaginales sin preservativo ni medicaci\u00f3n preventiva, y por compartir agujas, jeringuillas u otro material de inyecci\u00f3n. La transmisi\u00f3n de una persona gestante al beb\u00e9 durante el embarazo, el parto o la lactancia es actualmente poco frecuente en los lugares donde se dispone de pruebas prenatales y tratamiento.<\/p>\n\n El virus no sobrevive bien fuera del cuerpo y no se transmite por el aire, el agua, la saliva, las l\u00e1grimas, el sudor, las picaduras de insectos, compartir vajilla o asientos de inodoro, los abrazos, los apretones de manos ni los besos con la boca cerrada. El estigma basado en creencias obsoletas sigue impidiendo que muchas personas se hagan la prueba.<\/p>\n\n La infecci\u00f3n sin tratar es, con diferencia, el factor m\u00e1s determinante. Adem\u00e1s, una carga viral muy elevada en los primeros meses, una edad avanzada en el momento del contagio, la coinfecci\u00f3n con tuberculosis o hepatitis v\u00edrica, la desnutrici\u00f3n y las interrupciones del tratamiento acortan el tiempo hasta la enfermedad avanzada. Como las coinfecciones hep\u00e1ticas son frecuentes y tratables, los estudios de rutina tambi\u00e9n incluyen la infecci\u00f3n por hepatitis B<\/a>, y en las consultas se suele a\u00f1adir la prueba RPR de s\u00edfilis<\/a> en la misma visita.<\/p>\n\n El diagn\u00f3stico de sida nunca se basa \u00fanicamente en los s\u00edntomas. Requiere un diagn\u00f3stico confirmado de VIH m\u00e1s un recuento de CD4 por debajo de 200 c\u00e9lulas por mil\u00edmetro c\u00fabico o una enfermedad definitoria de sida documentada, como la neumon\u00eda por Pneumocystis, la candidiasis esof\u00e1gica, el sarcoma de Kaposi o la toxoplasmosis del sistema nervioso central.<\/p>\n\n Las pruebas de laboratorio modernas de cuarta generaci\u00f3n detectan tanto anticuerpos como el ant\u00edgeno p24, y pueden identificar la mayor\u00eda de las infecciones en un plazo de aproximadamente dos a seis semanas tras la exposici\u00f3n. Las pruebas r\u00e1pidas de anticuerpos y las autodiagn\u00f3sticas tardan m\u00e1s en dar positivo, generalmente entre tres semanas y tres meses. Cualquier prueba de cribado reactiva debe confirmarse con un segundo an\u00e1lisis diferente antes de emitir un diagn\u00f3stico. Si tienes un resultado en la mano y no sabes bien qu\u00e9 dice, tu m\u00e9dico puede explicarte tus resultados de la prueba del VIH<\/a>. La Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades<\/a> recomienda que todas las personas de entre 13 y 64 a\u00f1os se hagan la prueba al menos una vez, y con mayor frecuencia quienes tienen factores de riesgo continuos.<\/p>\n\n Dos cifras gu\u00edan toda la atenci\u00f3n al VIH. El recuento de CD4 mide la capacidad inmunitaria y responde a la pregunta de cu\u00e1n vulnerable es una persona en este momento. La carga viral mide cu\u00e1ntas copias del VIH est\u00e1n circulando y responde a la pregunta de si el tratamiento est\u00e1 funcionando. En la pr\u00e1ctica, la carga viral responde en pocas semanas tras iniciar el tratamiento, mientras que el recuento de CD4 se recupera lentamente a lo largo de meses o a\u00f1os. Un recuento de CD4 en aumento y una carga viral indetectable juntos indican un tratamiento exitoso.<\/p>\n\n El seguimiento del VIH genera un conjunto habitual de an\u00e1lisis repetidos. La mayor\u00eda de las visitas incluyen un hemograma completo<\/a>, que informa sobre los gl\u00f3bulos rojos, las plaquetas y los distintos tipos de gl\u00f3bulos blancos. Los m\u00e9dicos que interpretan ese panel prestan atenci\u00f3n a los niveles de neutr\u00f3filos<\/a> porque los neutr\u00f3filos bajos aumentan el riesgo de infecci\u00f3n independientemente de las c\u00e9lulas CD4, y comprueban el recuento de plaquetas<\/a>, que puede disminuir en el VIH no tratado. El seguimiento de la funci\u00f3n renal suele medir creatinina s\u00e9rica<\/a>, y la valoraci\u00f3n nutricional incluye con frecuencia alb\u00famina s\u00e9rica<\/a>. Cuando hay que explicar una fiebre, el panel de inflamaci\u00f3n puede a\u00f1adir prote\u00edna C reactiva<\/a>.<\/p>\n\nQu\u00e9 causa el sida y qui\u00e9n tiene mayor riesgo<\/h2>\n
C\u00f3mo se transmite el VIH<\/h3>\n
C\u00f3mo no se transmite el VIH<\/h3>\n
Qu\u00e9 acelera la progresi\u00f3n<\/h3>\n
C\u00f3mo diagnostican el sida los m\u00e9dicos: las pruebas detr\u00e1s del diagn\u00f3stico<\/h2>\n
Las pruebas del VIH y el periodo ventana<\/h3>\n
Recuento de CD4 y carga viral<\/h3>\n
Otros valores anal\u00edticos en un panel de seguimiento<\/h3>\n