Los s\u00edntomas del trastorno bipolar se agrupan en dos patrones principales: periodos de energ\u00eda inusualmente alta y estado de \u00e1nimo elevado o irritable, y periodos de baj\u00f3n profundo, separados por etapas de relativa estabilidad. Reconocer esos patrones es importante, porque la enfermedad se confunde con frecuencia con una depresi\u00f3n ordinaria durante a\u00f1os antes de identificarse correctamente. El trastorno bipolar es una enfermedad tratable que afecta a la forma en que el cerebro regula el estado de \u00e1nimo y la energ\u00eda. No es un defecto de car\u00e1cter ni una cuesti\u00f3n de fuerza de voluntad.<\/p>\n
En este art\u00edculo aprender\u00e1s c\u00f3mo se presentan los episodios man\u00edacos, hipoman\u00edacos, depresivos y mixtos; en qu\u00e9 se diferencian los principales tipos; qu\u00e9 factores aumentan el riesgo; y c\u00f3mo llegan los m\u00e9dicos al diagn\u00f3stico. Tambi\u00e9n ver\u00e1s qu\u00e9 papel tienen los an\u00e1lisis de laboratorio, que nunca sirven para diagnosticar el trastorno bipolar, sino para descartar otras causas m\u00e9dicas de los cambios de humor y para garantizar la seguridad del tratamiento.<\/p>\n\n
El trastorno bipolar se define por episodios: per\u00edodos diferenciados, que duran d\u00edas, semanas o m\u00e1s, en los que el estado de \u00e1nimo, la energ\u00eda, el sue\u00f1o, el pensamiento y el comportamiento cambian a la vez y se mantienen as\u00ed. Entre episodios, muchas personas se sienten pr\u00e1cticamente como siempre. Esa estructura epis\u00f3dica es lo que distingue este trastorno de un rasgo de personalidad o de una racha de semanas dif\u00edciles.<\/p>\n
El Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos describe este trastorno como causante de cambios evidentes en el estado de \u00e1nimo, la energ\u00eda, los niveles de actividad y la concentraci\u00f3n. Los especialistas eval\u00faan los s\u00edntomas del trastorno bipolar como un cambio respecto al estado habitual de la propia persona, perceptible por quienes la rodean, y no simplemente como un mal o buen momento.<\/p>\n
Los cambios de humor normales tienen una causa clara, desaparecen en pocas horas y no afectan al sue\u00f1o ni al juicio. Los episodios hacen todo lo contrario: se prolongan durante d\u00edas independientemente de las circunstancias, alteran las horas de sue\u00f1o que la persona necesita y modifican la toma de decisiones de un modo que tiene consecuencias reales. La duraci\u00f3n es la l\u00ednea divisoria pr\u00e1ctica. Un episodio man\u00edaco suele durar al menos una semana, o menos si se requiere hospitalizaci\u00f3n; un episodio hipoman\u00edaco dura al menos cuatro d\u00edas; un episodio depresivo dura al menos dos semanas.<\/p>\n\n
Los s\u00edntomas del trastorno bipolar dependen por completo del tipo de episodio en el que se encuentre la persona. La misma persona en fase depresiva y en fase man\u00edaca puede parecer dos personas distintas, raz\u00f3n por la cual una pareja o un familiar suele aportar informaci\u00f3n que el propio paciente no puede.<\/p>\n
La man\u00eda implica un estado de \u00e1nimo anormalmente elevado, expansivo o irritable, junto con un aumento marcado de la energ\u00eda o de la actividad orientada a objetivos. Entre sus manifestaciones m\u00e1s frecuentes se encuentran: una necesidad de dormir muy reducida sin cansancio durante el d\u00eda, habla r\u00e1pida o acelerada, pensamientos en tromba, autoconfianza exagerada, dificultad para concentrarse, y decisiones impulsivas en el \u00e1mbito econ\u00f3mico, sexual o laboral que no son propias de la persona. La man\u00eda grave puede incluir delirios o alucinaciones y a menudo requiere atenci\u00f3n urgente.<\/p>\n
La hipoman\u00eda es la versi\u00f3n m\u00e1s leve de la man\u00eda. Aparece el mismo conjunto de s\u00edntomas \u2014menos sue\u00f1o, m\u00e1s energ\u00eda, pensamiento m\u00e1s \u00e1gil, mayor locuacidad\u2014 pero sin deterioro grave, psicosis ni hospitalizaci\u00f3n. Precisamente por eso pasa tan desapercibida: muchas personas la viven como un bienvenido impulso de productividad y nunca la mencionan, de modo que solo los per\u00edodos bajos llegan a consultarse y el diagn\u00f3stico acaba siendo depresi\u00f3n.<\/p>\n
La depresi\u00f3n bipolar se parece mucho a cualquier otra depresi\u00f3n vista desde fuera: estado de \u00e1nimo bajo y persistente o p\u00e9rdida de inter\u00e9s, fatiga, cambios en el apetito y el peso, dormir mucho m\u00e1s o mucho menos de lo habitual, dificultad para concentrarse, sentimientos de inutilidad y pensamientos de muerte o suicidio. Los episodios depresivos suelen ocupar m\u00e1s tiempo en total que las fases de euforia, lo que explica en parte que el trastorno subyacente permanezca oculto.<\/p>\n
Los s\u00edntomas no siempre aparecen en bloques bien definidos. En un episodio con caracter\u00edsticas mixtas, los s\u00edntomas de euforia y de depresi\u00f3n se solapan: agitaci\u00f3n y pensamiento acelerado junto con desesperanza. Los estados mixtos son muy angustiantes y conllevan un riesgo elevado, por lo que requieren atenci\u00f3n cl\u00ednica urgente. La ciclaci\u00f3n r\u00e1pida describe cuatro o m\u00e1s episodios diferenciados en doce meses; es un especificador del curso del trastorno, no una enfermedad aparte, y determina qu\u00e9 tratamientos recomienda el especialista.<\/p>\n\n
Las categor\u00edas diagn\u00f3sticas existen porque el patr\u00f3n de las fases altas determina una v\u00eda de tratamiento diferente. La tabla siguiente muestra c\u00f3mo se distinguen los tipos reconocidos.<\/p>\n