Un diagn\u00f3stico de esclerosis m\u00faltiple hoy significa algo muy distinto a lo que significaba hace treinta a\u00f1os. Durante los a\u00f1os ochenta, apenas se pod\u00eda ofrecer algo m\u00e1s que corticoides para tratar un brote grave. Actualmente hay m\u00e1s de veinte f\u00e1rmacos modificadores de la enfermedad aprobados en Estados Unidos, y la evidencia de que iniciarlos pronto cambia la evoluci\u00f3n a largo plazo es s\u00f3lida y consistente. Eso no es una cura, y la EM sigue siendo una enfermedad cr\u00f3nica grave. Es, simplemente, una descripci\u00f3n precisa de d\u00f3nde se encuentra hoy la medicina.<\/p>\n\n
La esclerosis m\u00faltiple es una enfermedad inmunomediada del sistema nervioso central: el cerebro, la m\u00e9dula espinal y los nervios \u00f3pticos. El sistema inmunitario ataca la mielina, la vaina grasa que recubre las fibras nerviosas, y con frecuencia da\u00f1a la propia fibra. La mielina permite que las se\u00f1ales viajen r\u00e1pidamente; si se destruye, se ralentizan, se dispersan o se interrumpen.<\/p>\n\n
Cada zona da\u00f1ada es una lesi\u00f3n, y esas cicatrices dispersas dan nombre a la enfermedad. Como una lesi\u00f3n puede formarse en cualquier lugar, los s\u00edntomas dependen de su localizaci\u00f3n: una en el nervio \u00f3ptico provoca visi\u00f3n borrosa; una en la m\u00e9dula cervical entumece un miembro.<\/p>\n\n
La EM no es contagiosa, no se hereda directamente y no est\u00e1 causada por nada que la persona haya hecho. Suele comenzar entre los 20 y los 40 a\u00f1os, afecta a las mujeres aproximadamente tres veces m\u00e1s que a los hombres, y afecta a cerca de un mill\u00f3n de adultos en Estados Unidos.<\/p>\n\n
Los neur\u00f3logos describen la EM seg\u00fan su evoluci\u00f3n a lo largo del tiempo. Estas no son categor\u00edas fijas; un tipo puede transformarse en otro.<\/p>\n\n