Un ni\u00f1o se despierta con un fuerte dolor de garganta y fiebre, y al d\u00eda siguiente un sarpullido rojo fino se extiende por el pecho y el cuello. Si pasas la mano por encima, la piel tiene textura de papel de lija. Esa combinaci\u00f3n es la imagen cl\u00e1sica de la escarlatina.<\/p>\n\n
La escarlatina tiene una raz\u00f3n pr\u00e1ctica para tom\u00e1rsela en serio: a diferencia de la mayor\u00eda de los dolores de garganta, este s\u00ed necesita antibi\u00f3ticos. Los padres reconocen r\u00e1pidamente el resfriado com\u00fan que se cura solo sin necesidad de ning\u00fan medicamento con receta<\/a>, pero la escarlatina es diferente. El tratamiento acorta la enfermedad, reduce el tiempo durante el cual el ni\u00f1o puede contagiar la bacteria y, sobre todo, previene una grave complicaci\u00f3n card\u00edaca llamada fiebre reum\u00e1tica aguda.<\/p>\n\n La escarlatina, tambi\u00e9n llamada escarlatinosa, es una infecci\u00f3n de garganta por estreptococo acompa\u00f1ada de un sarpullido caracter\u00edstico. La bacteria responsable es Streptococcus pyogenes<\/em>, conocido en la jerga m\u00e9dica como estreptococo del grupo A. Algunas cepas producen toxinas llamadas exotoxinas pir\u00f3genas. En un ni\u00f1o cuyo sistema inmunitario no ha estado en contacto con esa toxina, esta circula por la sangre, irrita los peque\u00f1os vasos de la piel y provoca el enrojecimiento que da nombre a la enfermedad.<\/p>\n\n La escarlatina no es, por tanto, una enfermedad distinta de la faringitis estreptoc\u00f3cica. Es una faringitis estreptoc\u00f3cica m\u00e1s un sarpullido provocado por una toxina, con las mismas pruebas y el mismo tratamiento. La incidencia ha aumentado en la \u00faltima d\u00e9cada en varios pa\u00edses, entre ellos el Reino Unido, partes del este de Asia y otros pa\u00edses de Europa, con un repunte tras la relajaci\u00f3n de las restricciones de la pandemia. Eso es un motivo para hacer pruebas y tratar con rapidez, no para alarmarse.<\/p>\n\n Los ni\u00f1os tienen un per\u00edodo de incubaci\u00f3n de dos a cinco d\u00edas. La enfermedad comienza con s\u00edntomas que no tienen relaci\u00f3n con la piel: un dolor de garganta repentino e intenso, fiebre que suele superar los 38,3 \u00b0C, dolor de cabeza, ganglios del cuello sensibles y, a veces, n\u00e1useas o dolor abdominal. La tos y la mucosidad nasal suelen estar ausentes, lo que en s\u00ed mismo es una pista.<\/p>\n\n El sarpullido aparece entre 12 y 48 horas despu\u00e9s de la fiebre, comenzando en el cuello, el pecho o las axilas. La cara se enrojece mientras la piel alrededor de la boca permanece p\u00e1lida, un contraste que se denomina palidez perioral. La lengua desarrolla una capa blanca con bultos rojos que sobresalen, y luego la pierde dejando una superficie hinchada, de color rojo intenso y con protuberancias, conocida como lengua en fresa. M\u00e1s adelante aparece descamaci\u00f3n en las yemas de los dedos de las manos y los pies, las palmas y las plantas, que puede durar semanas.<\/p>\n\n La caracter\u00edstica m\u00e1s fiable no es el color, sino la textura. Innumerables peque\u00f1os bultos hacen que el sarpullido se sienta como papel de lija fino al tacto. Palidece al presionarlo y se concentra en los pliegues cut\u00e1neos, formando estr\u00edas m\u00e1s oscuras en los pliegues de los codos, las axilas, la ingle y la parte posterior de las rodillas.<\/p>\n\n En pieles claras, el enrojecimiento es evidente y suele describirse como una quemadura solar. En pieles morenas y negras puede ser realmente dif\u00edcil de ver, y la mayor\u00eda de las fotograf\u00edas m\u00e9dicas muestran \u00fanicamente pieles claras. En tonos m\u00e1s oscuros, conviene fijarse en los dem\u00e1s signos: la textura \u00e1spera como papel de lija, la acentuaci\u00f3n en los pliegues cut\u00e1neos, un oscurecimiento apagado en lugar de un rojo intenso, y la posterior descamaci\u00f3n. Examina la piel con buena luz natural y compara las zonas afectadas con las no afectadas en el mismo ni\u00f1o. Los hallazgos en la boca y la lengua no dependen en absoluto de la pigmentaci\u00f3n.<\/p>\n\n El estreptococo del grupo A puede causar ocasionalmente una enfermedad invasiva, llegando a zonas normalmente est\u00e9riles como la sangre o los tejidos profundos. Es poco frecuente, pero grave. Busca atenci\u00f3n urgente el mismo d\u00eda si aparece:<\/p>\n\n Las bacterias se transmiten a trav\u00e9s de las got\u00edculas respiratorias al toser y estornudar, por contacto con la saliva y, en ocasiones, por compartir vasos. Tambi\u00e9n pueden entrar por la piel lesionada, raz\u00f3n por la que la escarlatina a veces aparece tras una herida o una quemadura.<\/p>\n\n La mayor\u00eda de los casos se dan en ni\u00f1os de 5 a 15 a\u00f1os, aunque los ni\u00f1os en edad preescolar tambi\u00e9n se ven afectados con frecuencia. Los adultos no son inmunes, especialmente padres y cuidadores. Los casos se concentran a finales del invierno y principios de la primavera, por lo que la escarlatina circula junto a los virus respiratorios y los m\u00e9dicos descartan habitualmente la gripe, que cursa con fiebre alta, dolores musculares y agotamiento<\/a> antes de dar por sentado que una fiebre invernal es bacteriana. La inmunidad se desarrolla frente a la toxina espec\u00edfica implicada y, como existen varios tipos de toxinas, es posible un segundo episodio.<\/p>\n\n Muchas enfermedades infantiles producen fiebre y sarpullido. Ninguna de estas diferencias sustituye a una exploraci\u00f3n y un cultivo de garganta.<\/p>\n\n\u00bfQu\u00e9 es la escarlatina?<\/h2>\n\n
S\u00edntomas y evoluci\u00f3n de la enfermedad<\/h2>\n\n
Aspecto y textura del sarpullido, tambi\u00e9n en pieles oscuras<\/h3>\n\n
Se\u00f1ales de alarma que requieren atenci\u00f3n urgente<\/h3>\n\n
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C\u00f3mo se contagia y a qui\u00e9n afecta<\/h2>\n\n
Enfermedades con las que se confunde<\/h2>\n\n