Casi todo el mundo conoce esa sensaci\u00f3n: un calor \u00e1cido y sofocante detr\u00e1s del estern\u00f3n despu\u00e9s de una cena copiosa, a veces con un sabor amargo en la garganta. Eso es el reflujo \u00e1cido, y por s\u00ed solo no es una enfermedad. El contenido del est\u00f3mago asciende hacia el es\u00f3fago incluso en personas sanas a diario, generalmente sin causar da\u00f1o.<\/p>\n\n
El panorama cambia cuando el reflujo deja de ser ocasional. Cuando altera el sue\u00f1o, las comidas o el estado de \u00e1nimo, o da\u00f1a la mucosa esof\u00e1gica, se convierte en enfermedad por reflujo gastroesof\u00e1gico, o ERGE. Esa l\u00ednea determina con qu\u00e9 urgencia debes ser evaluado y si un tratamiento de dos semanas se convierte en uno de veinte a\u00f1os.<\/p>\n\n
En la parte inferior del es\u00f3fago hay un anillo muscular llamado esf\u00ednter esof\u00e1gico inferior. El reflujo ocurre cuando se relaja en el momento equivocado, o cuando la presi\u00f3n abdominal lo supera, enviando \u00e1cido hacia un tubo que no tiene capa de moco para protegerse.<\/p>\n\n
Los m\u00e9dicos diagnostican ERGE cuando los s\u00edntomas molestos aparecen al menos dos veces por semana, o cuando a cualquier frecuencia reducen la calidad de vida. En la esofagitis erosiva, la endoscopia muestra lesiones visibles en la mucosa. En la enfermedad por reflujo no erosiva, la endoscopia parece normal, pero el es\u00f3fago se ha vuelto especialmente sensible al \u00e1cido. Este segundo grupo es el m\u00e1s numeroso, por eso una endoscopia normal nunca significa que los s\u00edntomas fueran imaginados.<\/p>\n\n
El ardor de est\u00f3mago es la queja m\u00e1s caracter\u00edstica: una quemaz\u00f3n que sube detr\u00e1s del estern\u00f3n, generalmente en la hora siguiente a comer y que empeora al tumbarse o inclinarse hacia delante. La regurgitaci\u00f3n es el otro s\u00edntoma principal: el retorno sin esfuerzo de un l\u00edquido \u00e1cido hacia la garganta, sin arcadas.<\/p>\n\n
El reflujo tambi\u00e9n provoca molestias que la gente raramente asocia al est\u00f3mago: sensaci\u00f3n de que la comida se queda atascada, malestar en el pecho, n\u00e1useas, eructos, sue\u00f1o interrumpido y erosi\u00f3n del esmalte dental. Un ardor m\u00e1s alto en el abdomen refleja en cambio una inflamaci\u00f3n de la mucosa g\u00e1strica que produce su propio patr\u00f3n de dolor<\/a>, mientras que un dolor sordo que mejora al comer sugiere una \u00falcera en el est\u00f3mago o el duodeno, m\u00e1s que un simple reflujo<\/a>.<\/p>\n\n Muchas personas con reflujo nunca sienten ardor de est\u00f3mago. En el reflujo laringofar\u00edngeo, conocido habitualmente como reflujo silencioso, el material refluido llega a la garganta y a la laringe, donde cantidades mucho menores provocan una irritaci\u00f3n mucho mayor. Produce tos cr\u00f3nica, ronquera matutina, carraspeo constante, la sensaci\u00f3n de tener algo atascado en la garganta conocida como globo far\u00edngeo, y una garganta en carne viva; por eso suele acabar deriv\u00e1ndose a consultas de otorrinolaringolog\u00eda. El reflujo tambi\u00e9n puede agravar s\u00edntomas de asma que parecen empeorar por la noche sin una causa aparente<\/a>, y las respuestas son m\u00e1s lentas, por lo que los tratamientos de prueba se prolongan durante meses.<\/p>\n\n Algunos s\u00edntomas no encajan con un reflujo sin complicaciones y justifican una valoraci\u00f3n m\u00e9dica, no otro viaje a la farmacia. Consulta a un m\u00e9dico con prontitud si tienes:<\/p>\n\n El dolor en el pecho merece una advertencia especial. El dolor por reflujo puede ser indistinguible del dolor card\u00edaco, y hay personas que han fallecido creyendo que un infarto era simplemente ardor de est\u00f3mago. Un dolor en el pecho nuevo, intenso o que aparece con el esfuerzo, especialmente si va acompa\u00f1ado de falta de aire, sudoraci\u00f3n, n\u00e1useas o dolor que se irradia al brazo, el cuello o la mand\u00edbula, significa que hay que llamar al 112, no tomar un anti\u00e1cido. Una presi\u00f3n en el pecho que aparece con el esfuerzo y desaparece con el reposo deber\u00eda hacerte pensar en angina de pecho causada por una reducci\u00f3n del flujo sangu\u00edneo al m\u00fasculo card\u00edaco<\/a>.<\/p>\n\n El ERGE es ante todo un problema mec\u00e1nico, no qu\u00edmico. Una hernia de hiato, en la que parte del est\u00f3mago asciende a trav\u00e9s del diafragma, altera la barrera antirreflujo. El aumento de la presi\u00f3n abdominal por exceso de peso central, el embarazo o el estre\u00f1imiento empuja el contenido hacia arriba. Un vaciado g\u00e1strico lento deja m\u00e1s contenido disponible para refluir, y una deficiente depuraci\u00f3n esof\u00e1gica prolonga el contacto entre el \u00e1cido y el tejido. El tabaco debilita el esf\u00ednter, y el alcohol, las comidas copiosas y las comidas tard\u00edas tambi\u00e9n contribuyen. Varios grupos de f\u00e1rmacos tambi\u00e9n lo relajan, entre ellos algunos calcioantagonistas, nitratos, anticolin\u00e9rgicos y tratamientos para el asma. La apnea del sue\u00f1o est\u00e1 relacionada con el reflujo nocturno.<\/p>\n\n En la mayor\u00eda de los casos, el diagn\u00f3stico es cl\u00ednico. La presencia de ardor t\u00edpico y regurgitaci\u00f3n sin se\u00f1ales de alarma en una persona menor de 60 a\u00f1os justifica iniciar el tratamiento sin necesidad de ninguna prueba, y una respuesta positiva a la supresi\u00f3n de \u00e1cido lo confirma. Si los s\u00edntomas no mejoran, hay que investigar.<\/p>\n\n La endoscopia alta est\u00e1 indicada cuando hay signos de alarma, cuando los s\u00edntomas persisten a pesar del tratamiento o cuando es apropiado realizar un cribado de es\u00f3fago de Barrett. La monitorizaci\u00f3n ambulatoria del pH o del pH-impedancia, durante 24 a 96 horas, responde a una pregunta diferente: \u00bfhay reflujo y coincide con los s\u00edntomas? La manometr\u00eda esof\u00e1gica mide la presi\u00f3n de los m\u00fasculos de la degluci\u00f3n; no puede diagnosticar el reflujo, pero es necesaria antes de la cirug\u00eda para descartar trastornos de la motilidad como la acalasia.<\/p>\n\n Ning\u00fan an\u00e1lisis de sangre diagnostica el reflujo \u00e1cido. Lo que hacen las pruebas de laboratorio es detectar complicaciones e identificar afecciones relacionadas.<\/p>\n\n La fatiga inexplicable, la falta de aire o la palidez junto con el reflujo deben llevar a solicitar un hemograma completo que puede revelar una p\u00e9rdida de sangre lenta<\/a>. Cuando existe enfermedad ulcerosa o antecedentes familiares de c\u00e1ncer g\u00e1strico, los m\u00e9dicos solicitan una prueba de ant\u00edgeno en heces que detecta la infecci\u00f3n activa por Helicobacter pylori<\/a>; esa bacteria causa gastritis y \u00falceras, no reflujo, pero tratarla cambia el manejo cl\u00ednico. La sospecha de sangrado sin hallazgos visibles justifica una prueba de sangre oculta en heces que detecta sangre escondida en las deposiciones<\/a>. Un resultado negativo nunca descarta una causa grave, por lo que los signos de alarma siguen siendo indicaci\u00f3n de endoscopia.<\/p>\n\n El tratamiento es escalonado y la mayor\u00eda de las personas sube y baja por ese escal\u00f3n. El objetivo es controlar los s\u00edntomas y curar la mucosa con la menor medicaci\u00f3n posible que logre ambas cosas. Aqu\u00ed no se indican dosis; cons\u00faltalas con tu m\u00e9dico.<\/p>\n\nReflujo silencioso, cuando los s\u00edntomas se sit\u00faan por encima del cuello<\/h3>\n\n
Se\u00f1ales de alarma que requieren evaluaci\u00f3n urgente, no m\u00e1s anti\u00e1cidos<\/h3>\n\n
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Causas y factores de riesgo<\/h2>\n\n
C\u00f3mo se diagnostica el reflujo \u00e1cido<\/h2>\n\n
Los an\u00e1lisis de sangre y heces que realmente importan<\/h3>\n\n
Opciones de tratamiento<\/h2>\n\n