La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca el revestimiento de tus propias articulaciones. No es el desgaste articular que se acumula con la edad, y no la has provocado por usar demasiado las manos. Suele comenzar en las articulaciones peque\u00f1as de los dedos de las manos y los pies antes de extenderse a mu\u00f1ecas, rodillas y tobillos.<\/p>\n
Aproximadamente 1,3 millones de adultos estadounidenses conviven con ella, y las mujeres reciben el diagn\u00f3stico entre dos y tres veces m\u00e1s que los hombres. La imagen mental que la mayor\u00eda de la gente tiene \u2014dedos deformados, discapacidad inevitable\u2014 procede de una \u00e9poca anterior al uso temprano de los f\u00e1rmacos modificadores de la enfermedad. Ya no describe lo que les ocurre a la mayor\u00eda de las personas tratadas a tiempo.<\/p>\n\n
Cada articulaci\u00f3n m\u00f3vil est\u00e1 recubierta por una fina membrana llamada sinovial, que produce el l\u00edquido que permite que el cart\u00edlago se deslice sin fricci\u00f3n. En la artritis reumatoide, las c\u00e9lulas inmunitarias invaden esa membrana y forman una colonia inflamatoria cr\u00f3nica en su interior. El tejido engrosado libera enzimas que erosionan el cart\u00edlago y el hueso en los m\u00e1rgenes de la articulaci\u00f3n. Dos caracter\u00edsticas la distinguen de los problemas articulares mec\u00e1nicos: es sist\u00e9mica, por lo que la inflamaci\u00f3n viaja por la sangre y puede afectar a los pulmones, los ojos, los vasos sangu\u00edneos y el coraz\u00f3n; y en la mayor\u00eda de las personas es sim\u00e9trica.<\/p>\n
Los m\u00e9dicos distinguen dos formas de la enfermedad. La seropositiva significa que se detectan autoanticuerpos espec\u00edficos: el factor reumatoide y los anticuerpos antip\u00e9ptido c\u00edclico citrulinado (anti-CCP). La seronegativa significa que est\u00e1n ausentes, aunque la exploraci\u00f3n cl\u00ednica, las pruebas de imagen y los marcadores de inflamaci\u00f3n siguen apuntando a artritis reumatoide. La forma seropositiva tiende a ser m\u00e1s erosiva, pero la seronegativa es un diagn\u00f3stico real que requiere la misma atenci\u00f3n urgente.<\/p>\n\n
La aparici\u00f3n suele ser gradual y los primeros s\u00edntomas son f\u00e1ciles de ignorar: manos torpes al despertar, una mu\u00f1eca que duele al girar el pomo de una puerta, un cansancio que no se va con el sue\u00f1o.<\/p>\n\n
El dolor articular inflamatorio se define por su relaci\u00f3n con el reposo. La artritis reumatoide duele m\u00e1s despu\u00e9s de haber estado quieto, y la rigidez matutina que dura m\u00e1s de 30 minutos \u2014a menudo una hora\u2014 es la pista m\u00e1s \u00fatil. El dolor articular mec\u00e1nico se comporta al rev\u00e9s: apenas molesta al levantarse y empeora a lo largo del d\u00eda con el uso.<\/p>\n
Como la inflamaci\u00f3n es sist\u00e9mica, muchas personas se sienten mal de formas que no guardan relaci\u00f3n con ninguna articulaci\u00f3n concreta. La fatiga intensa suele ser el s\u00edntoma m\u00e1s incapacitante, impulsada por las se\u00f1ales inflamatorias m\u00e1s que por el mal descanso; la fiebre leve y la p\u00e9rdida de peso son frecuentes en la enfermedad activa. La artritis reumatoide tambi\u00e9n puede causar sequedad de ojos y boca, n\u00f3dulos en los codos, inflamaci\u00f3n pulmonar, escleritis y anemia. Adem\u00e1s, acelera la aterosclerosis, por lo que el riesgo cardiovascular se controla como parte del seguimiento habitual.<\/p>\n\n
La artrosis es un trastorno del cart\u00edlago y la mec\u00e1nica \u00f3sea; la artritis reumatoide es una enfermedad inmunitaria que, por casualidad, ataca las articulaciones. Muchas personas que llegan a una consulta de reumatolog\u00eda ya han le\u00eddo sobre un art\u00edculo explicativo sobre la artrosis que describe un mecanismo de da\u00f1o articular muy diferente<\/a>.<\/p>\n\n