Las causas de la pancreatitis van desde los c\u00e1lculos biliares y el consumo elevado de alcohol hasta los triglic\u00e9ridos muy altos y ciertos medicamentos, pero en todos los casos ocurre lo mismo: el p\u00e1ncreas se inflama. Esa inflamaci\u00f3n puede aparecer de repente como una enfermedad intensa y breve, o desarrollarse lentamente a lo largo de a\u00f1os y da\u00f1ar el \u00f3rgano de forma progresiva. Como el p\u00e1ncreas interviene tanto en la digesti\u00f3n como en el control del az\u00facar en sangre, las consecuencias se reflejan en los an\u00e1lisis de sangre, en las pruebas de heces y en c\u00f3mo te encuentras despu\u00e9s de comer.<\/p>\n
En este art\u00edculo aprender\u00e1s qu\u00e9 desencadena esta enfermedad, qu\u00e9 s\u00edntomas requieren atenci\u00f3n el mismo d\u00eda, c\u00f3mo los m\u00e9dicos confirman el diagn\u00f3stico con an\u00e1lisis y pruebas de imagen, en qu\u00e9 consiste el tratamiento actual y qu\u00e9 han cambiado las investigaciones m\u00e1s recientes sobre la recuperaci\u00f3n y la prevenci\u00f3n.<\/p>\n\n
El p\u00e1ncreas es una gl\u00e1ndula blanda y plana de unos quince cent\u00edmetros de longitud, situada detr\u00e1s del est\u00f3mago y apoyada contra la primera parte del intestino delgado. Tiene dos funciones. La parte exocrina produce enzimas digestivas que descomponen las grasas, las prote\u00ednas y los almidones. La parte endocrina produce hormonas, entre ellas la insulina y el glucag\u00f3n, que mantienen el az\u00facar en sangre dentro de los valores normales.<\/p>\n
En condiciones normales, esas enzimas digestivas permanecen inactivas hasta que llegan al intestino. En la pancreatitis se activan demasiado pronto, dentro del propio p\u00e1ncreas, y comienzan a digerir el tejido pancre\u00e1tico. El resultado es inflamaci\u00f3n, dolor y un vertido de enzimas al torrente sangu\u00edneo, que es exactamente lo que detecta un an\u00e1lisis de sangre.<\/p>\n\n
La pancreatitis aguda comienza de forma repentina, generalmente con un dolor intenso en la parte superior del abdomen, y la mayor\u00eda de las personas se recupera en pocos d\u00edas. La pancreatitis cr\u00f3nica es una inflamaci\u00f3n prolongada que va sustituyendo el tejido funcional por tejido cicatricial. El p\u00e1ncreas produce entonces menos enzimas e insulina, lo que afecta tanto a la digesti\u00f3n como al nivel de az\u00facar en sangre. Los episodios agudos repetidos pueden derivar en la forma cr\u00f3nica, aunque muchas personas que sufren un \u00fanico ataque no vuelven a tener otro.<\/p>\n\n
Dos factores desencadenantes explican la mayor\u00eda de los casos. El resto se distribuye entre causas metab\u00f3licas, gen\u00e9ticas, estructurales y relacionadas con medicamentos. Identificar la causa es importante, ya que prevenir un segundo episodio depende casi por completo de eliminar el primero.<\/p>\n\n
Los c\u00e1lculos biliares son la causa m\u00e1s frecuente. Una piedra sale de la ves\u00edcula biliar y se queda atascada en el punto donde el conducto biliar y el conducto pancre\u00e1tico se unen, bloqueando la salida del jugo pancre\u00e1tico y haciendo que las enzimas refluyan hacia el p\u00e1ncreas. El consumo elevado y prolongado de alcohol es la segunda causa principal. Da\u00f1a directamente las c\u00e9lulas productoras de enzimas y hace que el jugo pancre\u00e1tico sea m\u00e1s espeso y propenso a obstruir los conductos peque\u00f1os. La enfermedad relacionada con el alcohol suele aparecer tras a\u00f1os de consumo, no despu\u00e9s de una sola noche de excesos, aunque un atrac\u00f3n puede desencadenar un episodio en un p\u00e1ncreas ya debilitado.<\/p>\n\n
Los niveles muy elevados de grasa en sangre son un desencadenante poco reconocido. Cuando los triglic\u00e9ridos suben muy por encima del rango normal, los \u00e1cidos grasos liberados dentro del p\u00e1ncreas resultan t\u00f3xicos para sus c\u00e9lulas. Cualquier persona que haya sufrido un episodio de este tipo deber\u00eda controlar los resultados de su anal\u00edtica de triglic\u00e9ridos<\/a>. El calcio elevado en sangre, una gl\u00e1ndula paratiroides hiperactiva y un nivel de az\u00facar mal controlado tambi\u00e9n pueden aumentar el riesgo, raz\u00f3n por la cual el estudio tras un primer episodio suele incluir una anal\u00edtica de calcio total<\/a>.<\/p>\n\n Decenas de medicamentos se han relacionado con la pancreatitis, aunque el riesgo asociado a cualquier f\u00e1rmaco concreto es bajo. Entre los ejemplos descritos se encuentran algunos diur\u00e9ticos, ciertos medicamentos para el VIH y para la epilepsia, la azatioprina y, con menos frecuencia, f\u00e1rmacos utilizados para la diabetes y el control del peso. La pancreatitis tambi\u00e9n puede aparecer tras una CPRE, un procedimiento endosc\u00f3pico que se usa para examinar y limpiar el conducto biliar. Otras causas incluyen traumatismos abdominales, pancreatitis autoinmune, alteraciones gen\u00e9ticas hereditarias, infecciones v\u00edricas y variaciones anat\u00f3micas en los conductos. En una minor\u00eda de casos no se llega a identificar ninguna causa, y los m\u00e9dicos denominan entonces la enfermedad como idiop\u00e1tica.<\/p>\n\n El s\u00edntoma m\u00e1s caracter\u00edstico es un dolor en la parte superior del abdomen, a menudo centrado justo debajo de las costillas, que va aumentando en minutos u horas y puede irradiarse directamente hacia la espalda. Con frecuencia empeora despu\u00e9s de comer, especialmente tras una comida grasa, y puede aliviarse un poco al inclinarse hacia delante. Las n\u00e1useas y los v\u00f3mitos son habituales y no alivian el dolor. Muchas personas tambi\u00e9n tienen fiebre, el pulso acelerado, el vientre hinchado o sensible al tacto y falta total de apetito.<\/p>\n\n La enfermedad cr\u00f3nica es m\u00e1s silenciosa y f\u00e1cil de pasar por alto. El dolor puede ser constante, aparecer en oleadas o ir desapareciendo con los a\u00f1os mientras el da\u00f1o contin\u00faa por debajo. Los signos m\u00e1s reveladores son digestivos: p\u00e9rdida de peso inexplicable a pesar de comer con normalidad, heces de aspecto p\u00e1lido, voluminosas o grasientas con un olor especialmente fuerte, y una hinchaz\u00f3n intensa tras las comidas grasas. Estos signos apuntan a una insuficiencia exocrina pancre\u00e1tica, es decir, que llegan muy pocas enzimas al intestino. El aumento de la sed y de las ganas de orinar sugiere que la producci\u00f3n de insulina tambi\u00e9n ha disminuido.<\/p>\n\n Un dolor abdominal intenso y que no cede siempre requiere atenci\u00f3n el mismo d\u00eda. Acude a urgencias si el dolor es intenso y constante, si no puedes retener l\u00edquidos o si aparece acompa\u00f1ado de alguno de los siguientes s\u00edntomas:<\/p>\n Los s\u00edntomas m\u00e1s leves pero persistentes merecen una consulta programada en lugar de una visita a urgencias: heces grasientas durante varias semanas, p\u00e9rdida de peso gradual o dolor que reaparece despu\u00e9s de la mayor\u00eda de las comidas.<\/p>\n\n El diagn\u00f3stico de un ataque agudo se basa en tres pilares, y con dos de ellos es suficiente: dolor t\u00edpico en la parte superior del abdomen, enzimas pancre\u00e1ticas en sangre al menos tres veces por encima del l\u00edmite superior de la normalidad, y pruebas de imagen que muestren un p\u00e1ncreas inflamado. Este umbral es importante, porque unas enzimas ligeramente elevadas tienen muchas otras explicaciones. La gu\u00eda para pacientes publicada por el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales<\/a> sigue la misma l\u00f3gica.<\/p>\n\n La lipasa es el marcador preferido. Aumenta en pocas horas, permanece elevada m\u00e1s tiempo que la amilasa y es m\u00e1s espec\u00edfica del p\u00e1ncreas. La amilasa tambi\u00e9n se mide, pero puede elevarse por problemas en las gl\u00e1ndulas salivales, enfermedad renal y otras afecciones. Ninguno de los dos valores predice la gravedad del episodio, por lo que una lipasa muy alta no implica autom\u00e1ticamente una enfermedad m\u00e1s grave. Los equipos que siguen los primeros d\u00edas de un episodio tambi\u00e9n controlan Resultados del an\u00e1lisis de prote\u00edna C reactiva<\/a>, que reflejan la intensidad de la inflamaci\u00f3n.<\/p>\n\n Un primer episodio desencadena la b\u00fasqueda del factor desencadenante. Un conducto biliar obstruido suele detectarse en la anal\u00edtica hep\u00e1tica, por lo que el panel inicial casi siempre incluye niveles de fosfatasa alcalina<\/a>. Los m\u00e9dicos que interpretan ese panel tambi\u00e9n revisan una medici\u00f3n de bilirrubina total<\/a> y la enzima hep\u00e1tica ALT<\/a>. Un perfil lip\u00eddico en ayunas identifica la enfermedad de origen graso, la funci\u00f3n renal y el hemograma ayudan a valorar la gravedad, y el seguimiento a largo plazo suele incluir una glucosa en ayunas<\/a>.<\/p>\n\n En casi todos los casos se realiza una ecograf\u00eda abdominal de forma precoz para detectar c\u00e1lculos biliares. La TC y la resonancia magn\u00e9tica muestran inflamaci\u00f3n, colecciones de l\u00edquido y tejido necr\u00f3tico, y suelen reservarse para pacientes que no mejoran o que pueden presentar complicaciones. La ecoendoscopia y la CPRM \u2014una resonancia magn\u00e9tica especializada de los conductos biliares y pancre\u00e1ticos\u2014 son \u00fatiles cuando la causa no est\u00e1 clara o cuando es necesario evaluar un da\u00f1o cr\u00f3nico.<\/p>\n\nMedicamentos, procedimientos y causas menos frecuentes<\/h3>\n
S\u00edntomas y se\u00f1ales de alarma<\/h2>\n\n
C\u00f3mo se siente un ataque agudo<\/h3>\n
C\u00f3mo se siente la pancreatitis cr\u00f3nica<\/h3>\n
\u00bfCu\u00e1ndo consultar a un m\u00e9dico?<\/h3>\n
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C\u00f3mo diagnostican los m\u00e9dicos la pancreatitis<\/h2>\n
An\u00e1lisis de sangre que apuntan al p\u00e1ncreas<\/h3>\n
Pruebas para identificar la causa<\/h3>\n
Pruebas de imagen y endoscopia<\/h3>\n