Los s\u00edntomas de la leucemia rara vez son llamativos al principio, y eso es lo que los hace dif\u00edciles de interpretar. El cansancio que no desaparece, los moratones que aparecen sin ning\u00fan golpe, las infecciones que se repiten, el sudor nocturno... cada uno de ellos tiene explicaciones mucho m\u00e1s frecuentes. La leucemia es un c\u00e1ncer de las c\u00e9lulas que forman la sangre dentro de la m\u00e9dula \u00f3sea, y representa solo una peque\u00f1a parte de los diagn\u00f3sticos de c\u00e1ncer. La mayor\u00eda de las personas que se preocupan por ella resultan tener algo completamente distinto.<\/p>\n
En este art\u00edculo aprender\u00e1s qu\u00e9 es la leucemia, en qu\u00e9 se diferencian los cuatro tipos principales, qu\u00e9 se\u00f1ales justifican consultar al m\u00e9dico, por qu\u00e9 un an\u00e1lisis de sangre plantea la pregunta mientras que un examen de m\u00e9dula \u00f3sea la responde, y c\u00f3mo es el tratamiento hoy en d\u00eda.<\/p>\n\n
La leucemia es un c\u00e1ncer que se origina en las c\u00e9lulas que la m\u00e9dula \u00f3sea utiliza para fabricar sangre. La m\u00e9dula es el tejido blando que se encuentra en el interior de los huesos m\u00e1s grandes, y produce gl\u00f3bulos rojos que transportan ox\u00edgeno, plaquetas que detienen el sangrado y gl\u00f3bulos blancos que combaten las infecciones.<\/p>\n
En la leucemia, una de esas l\u00edneas celulares en desarrollo adquiere un cambio gen\u00e9tico y se multiplica sin parar. Las c\u00e9lulas an\u00f3malas saturan la m\u00e9dula y pasan al torrente sangu\u00edneo sin cumplir la funci\u00f3n de una c\u00e9lula sangu\u00ednea madura. Al ocupar ese espacio, la m\u00e9dula produce menos c\u00e9lulas normales, y esa escasez explica la mayor parte de lo que siente la persona: la falta de gl\u00f3bulos rojos provoca fatiga y falta de aire, la falta de plaquetas causa moratones y sangrado, y tener pocos gl\u00f3bulos blancos funcionales provoca infecciones repetidas.<\/p>\n
Todas las c\u00e9lulas sangu\u00edneas proceden de una misma familia de c\u00e9lulas madre en la m\u00e9dula, y desde el principio esa familia se divide en dos ramas. La rama mieloide produce gl\u00f3bulos rojos, plaquetas y la mayor\u00eda de los gl\u00f3bulos blancos que combaten infecciones, como los neutr\u00f3filos. La rama linfoide produce linfocitos, las c\u00e9lulas de la memoria inmunitaria. Cu\u00e1l de las dos ramas falla es una de las dos preguntas que dan nombre a la enfermedad. Todo an\u00e1lisis de sangre que muestra las tres familias incluye un hemograma completo<\/a>.<\/p>\n\n Ning\u00fan s\u00edntoma es exclusivo de la leucemia. Los m\u00e9dicos valoran la combinaci\u00f3n, la duraci\u00f3n y si aparece algo en el an\u00e1lisis de sangre. Las formas cr\u00f3nicas a menudo no producen ning\u00fan s\u00edntoma y se descubren por casualidad en una revisi\u00f3n rutinaria.<\/p>\n La Cl\u00ednica Mayo enumera este mismo conjunto de s\u00edntomas y a\u00f1ade una advertencia que merece repetirse: la mayor\u00eda de las personas con factores de riesgo conocidos nunca desarrollan leucemia, y muchas de las que s\u00ed la desarrollan no tienen ninguno.<\/p>\n Esta es la parte que la mayor\u00eda de los art\u00edculos omiten. La fatiga es uno de los motivos m\u00e1s frecuentes por los que la gente acude al m\u00e9dico, y en la gran mayor\u00eda de los casos se debe a falta de sue\u00f1o, hierro bajo, problemas de tiroides, depresi\u00f3n o infecciones v\u00edricas. Los moratones aumentan con la edad, con el uso de aspirina y anticoagulantes, y con una leve bajada de plaquetas tras un virus. Los ganglios inflamados acompa\u00f1an a casi cualquier infecci\u00f3n de garganta, y los sudores nocturnos son frecuentes en la menopausia.<\/p>\n La misma l\u00f3gica se aplica a un an\u00e1lisis de sangre. Un recuento de gl\u00f3bulos blancos alterado es uno de los hallazgos m\u00e1s habituales en la consulta de medicina general, y la infecci\u00f3n, la inflamaci\u00f3n, el tabaquismo, el estr\u00e9s f\u00edsico, el embarazo, los corticosteroides y las alergias explican la gran mayor\u00eda de los casos. Las personas cuyo an\u00e1lisis muestre un valor elevado tambi\u00e9n deber\u00edan revisar el recuento de neutr\u00f3filos<\/a>. El patr\u00f3n en los distintos tipos de c\u00e9lulas le dice al m\u00e9dico mucho m\u00e1s que cualquier cifra aislada.<\/p>\n Un hemat\u00f3logo se preocupa cuando coinciden varios factores: un recuento de gl\u00f3bulos blancos muy alto o muy bajo en lugar de ligeramente alterado, una bajada en dos o tres l\u00edneas celulares a la vez, c\u00e9lulas inmaduras en el frotis, s\u00edntomas que duran semanas o un resultado que empeora en una segunda anal\u00edtica. Un \u00fanico valor fuera del rango de referencia, en alguien que se encuentra bien, es una se\u00f1al d\u00e9bil.<\/p>\n\n La leucemia se clasifica respondiendo a dos preguntas: \u00bfes r\u00e1pida o lenta, y qu\u00e9 rama de la producci\u00f3n de c\u00e9lulas sangu\u00edneas est\u00e1 implicada? Esas respuestas dan los cuatro tipos cl\u00e1sicos, que se comportan de manera tan diferente que tratarlos como una sola enfermedad resulta enga\u00f1oso.<\/p>\n La leucemia aguda surge de c\u00e9lulas muy inmaduras, llamadas blastos, que se multiplican r\u00e1pidamente; los s\u00edntomas aparecen en d\u00edas o semanas y el tratamiento comienza de inmediato. La leucemia cr\u00f3nica proviene de c\u00e9lulas m\u00e1s maduras que se acumulan lentamente, pueden permanecer silenciosas durante a\u00f1os y a veces se monitoriza en lugar de tratarse.<\/p>\n La leucemia mieloide surge de la rama que produce gl\u00f3bulos rojos, plaquetas y neutr\u00f3filos; la leucemia linfoide, de la rama que produce linfocitos. Quien quiera entender esto en su propio an\u00e1lisis deber\u00eda consultar primero el recuento de linfocitos<\/a>.<\/p>\nS\u00edntomas de la leucemia y lo que suelen indicar<\/h2>\n
Los signos que se notifican con m\u00e1s frecuencia<\/h3>\n
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Por qu\u00e9 estos s\u00edntomas suelen tener otra causa<\/h3>\n
Qu\u00e9 lleva al m\u00e9dico a investigar m\u00e1s<\/h3>\n
Los cuatro tipos principales de leucemia<\/h2>\n
Aguda frente a cr\u00f3nica<\/h3>\n
Mieloide frente a linfoide<\/h3>\n