Los s\u00edntomas del herpes son f\u00e1ciles de pasar por alto y de malinterpretar, lo que explica en parte que muchas personas tengan el virus del herpes simple sin saberlo. Cuando aparecen, suelen ser leves y de corta duraci\u00f3n, aunque el diagn\u00f3stico sigue cargando con m\u00e1s peso social que casi cualquier otra infecci\u00f3n com\u00fan. Gran parte de ese peso proviene de la confusi\u00f3n en torno a las pruebas: qu\u00e9 anal\u00edtica responde a qu\u00e9 pregunta y qu\u00e9 resultados tienen realmente importancia. En este art\u00edculo aprender\u00e1s c\u00f3mo se manifiestan los s\u00edntomas del herpes en el primer episodio y en las recurrencias, por qu\u00e9 el cultivo de una lesi\u00f3n activa es la prueba m\u00e1s fiable, qu\u00e9 puede y qu\u00e9 no puede decirte un an\u00e1lisis de anticuerpos en sangre, en qu\u00e9 se diferencian el tratamiento epis\u00f3dico y el supresivo, y qu\u00e9 cambia durante el embarazo.<\/p>\n\n
El herpes es una infecci\u00f3n causada por el virus del herpes simple, conocido habitualmente como VHS. Tras la primera infecci\u00f3n, el virus viaja a lo largo de un nervio y se aloja en un grupo de c\u00e9lulas nerviosas cerca de la columna vertebral o de la base del cr\u00e1neo, donde permanece de forma permanente en un estado silencioso llamado latencia. De vez en cuando se reactiva y vuelve a la piel, con o sin una llaga visible. Ese ciclo explica por qu\u00e9 los s\u00edntomas del herpes reaparecen, por qu\u00e9 la infecci\u00f3n a\u00fan no tiene cura y por qu\u00e9 se contagia incluso cuando no hay nada visible.<\/p>\n\n
Tradicionalmente, el VHS-1 se ha asociado con el herpes labial y el VHS-2 con la infecci\u00f3n genital, pero esa distinci\u00f3n ya no es tan clara. El VHS-1 es hoy una causa frecuente del primer episodio de herpes genital, especialmente en adultos j\u00f3venes, y cualquiera de los dos tipos puede afectar a cualquier zona. Saber qu\u00e9 tipo se ha detectado aporta informaci\u00f3n sobre el patr\u00f3n probable de recurrencias, pero no dice nada sobre c\u00f3mo ni cu\u00e1ndo se adquiri\u00f3 la infecci\u00f3n. Un art\u00edculo complementario explica las m\u00faltiples causas de un herpes labial o ampolla en el labio<\/a>.<\/p>\n\n Seg\u00fan las estimaciones, la mayor\u00eda de los adultos son portadores del VHS-1 y aproximadamente uno de cada ocho lleva el VHS-2, y la mayor\u00eda nunca recibe un diagn\u00f3stico porque nunca tuvo s\u00edntomas reconocibles de herpes. Un resultado positivo sit\u00faa a alguien dentro de un grupo muy numeroso.<\/p>\n\n La descripci\u00f3n cl\u00e1sica es un grupo de peque\u00f1as ampollas llenas de l\u00edquido que se abren, forman una \u00falcera superficial, forman costra y cicatrizan sin dejar marca. En la realidad, no siempre es tan claro. Muchos brotes parecen un corte de papel, un rasgu\u00f1o al afeitarse, un grano aislado o una llaga que solo escuece al contacto con la orina.<\/p>\n\n El primer episodio suele ser el m\u00e1s intenso, porque el sistema inmunitario a\u00fan no ha tenido contacto con el virus. Adem\u00e1s de la lesi\u00f3n, los s\u00edntomas del herpes en esta fase incluyen con frecuencia fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, ganglios linf\u00e1ticos sensibles y escozor al orinar. Un primer episodio genital puede durar de dos a tres semanas, desde el primer hormigueo hasta la curaci\u00f3n completa.<\/p>\n\n Las recurrencias son m\u00e1s cortas, m\u00e1s leves y m\u00e1s predecibles. Muchas personas notan una fase de aviso, llamada pr\u00f3dromos, el d\u00eda antes de que aparezca cualquier signo: hormigueo, picor, un dolor punzante que baja por la pierna o una zona de sensibilidad. La fase visible suele desaparecer en una semana. Las recurrencias son m\u00e1s frecuentes durante el primer a\u00f1o y luego disminuyen, especialmente en la infecci\u00f3n genital por VHS-1, que reaparece con mucha menos frecuencia que el VHS-2.<\/p>\n\n La mayor\u00eda de las personas con VHS-2 nunca han tenido un episodio que reconocieran como herpes. Algunas nunca desarrollan lesiones; otras tuvieron signos que confundieron con candidiasis o un pelo enquistado. La ausencia de s\u00edntomas de herpes recordados dice poco sobre si alguien es portador del virus.<\/p>\n\n El herpes se contagia por contacto directo piel con piel o con mucosas: besos, sexo oral, sexo vaginal y sexo anal. No se transmite a trav\u00e9s de asientos de v\u00e1ter, toallas, piscinas ni vasos compartidos, porque el virus sobrevive muy poco tiempo fuera del cuerpo.<\/p>\n\n El concepto clave en la transmisi\u00f3n es la eliminaci\u00f3n viral asintom\u00e1tica: el virus llega peri\u00f3dicamente a la superficie de la piel y puede transmitirse incluso cuando no hay ninguna llaga ni ninguna sensaci\u00f3n. Esta eliminaci\u00f3n es m\u00e1s frecuente durante el primer a\u00f1o tras la infecci\u00f3n y con el VHS-2 que con el VHS-1. Por eso ninguna medida reduce el riesgo a cero, y por eso las personas casi nunca transmiten el virus de forma consciente.<\/p>\n\n La reactivaci\u00f3n suele producirse tras una enfermedad con fiebre, un per\u00edodo de mal sue\u00f1o o estr\u00e9s intenso, una exposici\u00f3n prolongada al sol en el caso de las lesiones orales, la fricci\u00f3n local en la piel, los cambios hormonales relacionados con la menstruaci\u00f3n o un medicamento que debilita el sistema inmunitario. A veces no se identifica ning\u00fan desencadenante.<\/p>\n\n El herpes no se diagnostica con una sola prueba ni tiene una \u00fanica respuesta: son dos preguntas distintas que se responden con dos tecnolog\u00edas diferentes.<\/p>\n\n Cuando hay una lesi\u00f3n presente, la prueba preferida es un frotis de esa lesi\u00f3n analizado mediante una prueba de amplificaci\u00f3n de \u00e1cidos nucleicos, habitualmente una PCR (reacci\u00f3n en cadena de la polimerasa). El laboratorio busca material gen\u00e9tico viral e indica si se trata de VHS-1 o VHS-2. Es la \u00fanica prueba de rutina que confirma una infecci\u00f3n activa en un lugar y momento concretos. Quienes quieran conocer los detalles t\u00e9cnicos pueden consultar una gu\u00eda en lenguaje sencillo sobre las pruebas de RT-PCR<\/a>.<\/p>\n\n Toma el frotis cuanto antes, mientras la llaga todav\u00eda est\u00e9 h\u00fameda, ya que la sensibilidad disminuye a medida que la lesi\u00f3n se seca y forma costra. Un frotis negativo de una lesi\u00f3n en cicatrizaci\u00f3n no descarta el herpes; simplemente puede significar que hab\u00eda muy poco virus. El cultivo viral y la tinci\u00f3n de anticuerpos en frotis est\u00e1n siendo reemplazados, porque ambos pasan por alto casos que s\u00ed detecta una prueba molecular.<\/p>\n\n Una prueba serol\u00f3gica espec\u00edfica de tipo busca los anticuerpos que tu sistema inmunitario ha producido frente al VHS-1 o al VHS-2. El an\u00e1lisis de sangre mide anticuerpos inmunoglobulina G<\/a>, que aparecen semanas o meses despu\u00e9s de la infecci\u00f3n y persisten de por vida. Este enfoque tiene cuatro limitaciones importantes que conviene conocer de antemano.<\/p>\n\n Tambi\u00e9n existe un per\u00edodo ventana: hacerse la prueba demasiado pronto tras una exposici\u00f3n puede dar un resultado negativo en alguien que realmente est\u00e1 infectado. Los valores l\u00edmite generan inquietud en personas que se encuentran perfectamente bien, y abordamos resultados an\u00f3malos en an\u00e1lisis de sangre en personas que se encuentran bien<\/a>.<\/p>\n\n Los laboratorios tambi\u00e9n informan de anticuerpos inmunoglobulina M<\/a>, que en muchas infecciones indican una exposici\u00f3n reciente. En el herpes, no es as\u00ed. Los an\u00e1lisis de IgM frente al VHS no son espec\u00edficos de tipo y pueden dar positivo durante una recurrencia ordinaria de una infecci\u00f3n antigua, por lo que un resultado positivo de IgM se interpreta err\u00f3neamente con frecuencia como prueba de una infecci\u00f3n completamente nueva. Las gu\u00edas cl\u00ednicas nacionales son claras al respecto: no se recomienda la detecci\u00f3n de IgM del VHS; ese resultado debe considerarse irrelevante. Algunos paneles detectan en su lugar ant\u00edgenos virales en una muestra<\/a>, un tercer enfoque que no se utiliza para el herpes genital.<\/p>\n\n El herpes se excluye deliberadamente del panel est\u00e1ndar de infecciones de transmisi\u00f3n sexual. En personas que nunca han tenido s\u00edntomas de herpes, un resultado positivo en anticuerpos cambia poco desde el punto de vista m\u00e9dico, es incorrecto con suficiente frecuencia en valores de \u00edndice bajos como para causar da\u00f1o, y genera una angustia desproporcionada. Los CDC publican gu\u00edas cl\u00ednicas detalladas sobre el herpes genital<\/a>, y no recomiendan el cribado serol\u00f3gico en la poblaci\u00f3n general. La serolog\u00eda sigue teniendo utilidad en ciertos casos: \u00falceras recurrentes con frotis negativos, pareja de alguien con herpes conocido, y algunas situaciones durante el embarazo. Las revisiones son m\u00e1s \u00fatiles si incluyen el cribado del virus del papiloma humano<\/a> junto con las pruebas de clamidia, gonorrea, s\u00edfilis y VIH; otras infecciones v\u00edricas requieren herramientas distintas; describimos los s\u00edntomas y las pruebas de la hepatitis B<\/a>.<\/p>\n\nCon qu\u00e9 frecuencia ocurre<\/h3>\n\n
C\u00f3mo reconocer los s\u00edntomas del herpes<\/h2>\n\n
Un primer episodio<\/h3>\n\n
Recurrencias<\/h3>\n\n
Cuando no hay ning\u00fan s\u00edntoma<\/h3>\n\n
C\u00f3mo se propaga el virus<\/h2>\n\n
Eliminaci\u00f3n viral sin s\u00edntomas<\/h3>\n\n
Desencadenantes habituales de una recurrencia<\/h3>\n\n
C\u00f3mo se diagnostica el herpes: por qu\u00e9 importa la fiabilidad de las pruebas<\/h2>\n\n
Si hay una llaga, toma un frotis de la llaga<\/h3>\n\n
Los an\u00e1lisis de sangre miden anticuerpos, no la lesi\u00f3n<\/h3>\n\n
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Por qu\u00e9 no se recomienda la prueba de IgM<\/h3>\n\n
Por qu\u00e9 no se recomienda el cribado rutinario en personas sin s\u00edntomas<\/h3>\n\n