Los s\u00edntomas de la hepatitis A suelen aparecer entre dos y siete semanas despu\u00e9s de que el virus llega al organismo y, en casi todos los casos, desaparecen por completo sin dejar da\u00f1o hep\u00e1tico permanente. Este hecho es lo que distingue esta infecci\u00f3n de los otros dos virus de la hepatitis con los que se confunde: la hepatitis A es \u00fanicamente aguda. Nunca se convierte en una enfermedad cr\u00f3nica de por vida, ni provoca por s\u00ed sola cirrosis ni c\u00e1ncer de h\u00edgado. Lo que s\u00ed hace es elevar bruscamente las enzimas hep\u00e1ticas y la bilirrubina durante varias semanas, lo que a menudo es la primera pista para sospechar el diagn\u00f3stico.<\/p>\n
En este art\u00edculo aprender\u00e1s c\u00f3mo suele desarrollarse la enfermedad, c\u00f3mo se contagia realmente el virus hoy en d\u00eda, qu\u00e9 resultados de anticuerpos y del panel hep\u00e1tico lo confirman, en qu\u00e9 consiste el tratamiento de soporte, por qu\u00e9 la prevenci\u00f3n tras la exposici\u00f3n tiene una ventana de tiempo muy estrecha y cu\u00e1ndo una complicaci\u00f3n poco frecuente pero grave requiere atenci\u00f3n urgente.<\/p>\n\n
El virus llega al h\u00edgado a trav\u00e9s del aparato digestivo, se multiplica dentro de las c\u00e9lulas hep\u00e1ticas y se elimina de nuevo en las heces a trav\u00e9s de la bilis. La mayor parte de lo que aparece en un an\u00e1lisis no proviene del propio virus, sino de la respuesta inmunitaria que lo elimina. Las c\u00e9lulas hep\u00e1ticas inflamadas liberan enzimas al torrente sangu\u00edneo y el h\u00edgado tiene dificultades temporales para procesar la bilirrubina, el pigmento amarillo que queda tras el reciclaje de los gl\u00f3bulos rojos. De ah\u00ed el cuadro cl\u00e1sico: transaminasas muy elevadas, bilirrubina en aumento, orina oscura e ictericia en ojos y piel.<\/p>\n\n
El per\u00edodo de incubaci\u00f3n oscila entre 15 y 50 d\u00edas, con una media de aproximadamente un mes, y durante la mayor parte de ese tiempo la persona se encuentra bien mientras ya est\u00e1 eliminando el virus. Seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC), las personas son m\u00e1s contagiosas en las dos semanas anteriores a la aparici\u00f3n de los s\u00edntomas y siguen siendo infecciosas durante aproximadamente una semana despu\u00e9s de que aparece la ictericia. Por eso los brotes suelen detectarse solo cuando ya varias personas han estado expuestas.<\/p>\n\n
Los tres virus inflaman el h\u00edgado, pero se comportan de forma muy diferente. La hepatitis A se resuelve y confiere inmunidad de por vida. Las otras dos se transmiten por v\u00eda sangu\u00ednea y pueden persistir durante a\u00f1os, por lo que requieren seguimiento continuo y tratamiento antiviral. Los lectores que quieran compararlas pueden consultar una visi\u00f3n general espec\u00edfica de s\u00edntomas y tratamientos de la hepatitis B<\/a>, y una gu\u00eda aparte trata sobre pruebas de hepatitis C y tratamientos modernos<\/a>. Ninguna de estas situaciones se aplica aqu\u00ed.<\/p>\n\n La enfermedad suele presentarse en dos fases. Una primera fase de malestar inespec\u00edfico, similar al de la gripe, dura entre unos d\u00edas y una semana; despu\u00e9s, una segunda fase trae s\u00edntomas que apuntan directamente al h\u00edgado.<\/p>\n\n La mayor\u00eda de los ni\u00f1os menores de seis a\u00f1os no desarrollan ictericia y no presentan m\u00e1s que un leve malestar estomacal. Aun as\u00ed, siguen eliminando el virus y pueden contagiarlo a adultos, en quienes la gravedad aumenta con la edad: los adultos tienen muchas m\u00e1s probabilidades de desarrollar ictericia, de perder semanas de trabajo y de necesitar hospitalizaci\u00f3n.<\/p>\n\n La mayor\u00eda de las personas se recuperan en dos meses. Una minor\u00eda sigue un curso recidivante, sinti\u00e9ndose mejor durante unas semanas antes de que los s\u00edntomas y los niveles enzim\u00e1ticos vuelvan a subir, o un curso colest\u00e1sico prolongado en el que el picor y la ictericia se prolongan durante meses. En ambos casos se llega a la recuperaci\u00f3n completa. Este virus no tiene estado de portador cr\u00f3nico.<\/p>\n\n La transmisi\u00f3n es fecal-oral: trazas microsc\u00f3picas de heces de una persona infectada llegan a la boca de otra persona. Esto ocurre de formas m\u00e1s cotidianas de lo que la expresi\u00f3n sugiere.<\/p>\n\n El virus es extraordinariamente resistente: sobrevive en superficies y alimentos durante semanas y resiste la congelaci\u00f3n, por lo que enfriar productos contaminados no los hace seguros. La cocci\u00f3n a fondo s\u00ed lo inactiva.<\/p>\n\n Los grandes brotes de origen alimentario fueron durante mucho tiempo el problema principal. Desde 2016, el panorama ha evolucionado hacia brotes sostenidos de transmisi\u00f3n persona a persona entre personas que consumen drogas y personas en situaci\u00f3n de sinhogarismo, con focos adicionales entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Los equipos de salud p\u00fablica respondieron con campa\u00f1as de vacunaci\u00f3n espec\u00edficas en albergues, programas de intercambio de jeringuillas y centros penitenciarios. Informaci\u00f3n detallada es mantenida por P\u00e1ginas de informaci\u00f3n sobre hepatitis A del CDC<\/a>.<\/p>\n\n Los s\u00edntomas por s\u00ed solos no permiten distinguir la hepatitis A de otras causas de inflamaci\u00f3n hep\u00e1tica aguda. Dos tipos de pruebas se encargan de ello: los an\u00e1lisis de anticuerpos, que identifican el virus, y el perfil hep\u00e1tico, que mide el grado de inflamaci\u00f3n del h\u00edgado y c\u00f3mo est\u00e1 funcionando.<\/p>\n\n Esta distinci\u00f3n genera m\u00e1s confusi\u00f3n que cualquier otra parte del informe. Los anticuerpos IgM son los primeros respondedores r\u00e1pidos del sistema inmunitario; los anticuerpos IgG son su memoria a largo plazo. Cuando un laboratorio mide la memoria inmunitaria, informa de niveles de anticuerpos IgG<\/a>, mientras que el marcador de respuesta temprana aparece como niveles de anticuerpos IgM<\/a>.<\/p>\nC\u00f3mo reconocer los s\u00edntomas de la hepatitis A<\/h2>\n
La fase inicial, con s\u00edntomas inespec\u00edficos<\/h3>\n
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La fase que apunta al h\u00edgado<\/h3>\n
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Los ni\u00f1os con frecuencia no presentan ning\u00fan s\u00edntoma<\/h3>\n
Cu\u00e1nto dura<\/h3>\n
C\u00f3mo se contagia la hepatitis A<\/h2>\n
Alimentos, agua y contacto cercano<\/h3>\n
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La situaci\u00f3n actual en Estados Unidos<\/h3>\n
Qui\u00e9n deber\u00eda pensar primero en protegerse<\/h3>\n
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C\u00f3mo leer los resultados de laboratorio que confirman la hepatitis A<\/h2>\n
Anti-HAV IgM frente a anti-HAV total<\/h3>\n