Los s\u00edntomas de la gastritis son f\u00e1ciles de confundir con una indigesti\u00f3n corriente: un ardor o dolor sordo en la parte alta del abdomen, sensaci\u00f3n de llenura precoz al comer, n\u00e1useas o un malestar que aparece y desaparece. La gastritis significa que la mucosa del est\u00f3mago est\u00e1 inflamada, y la causa de esa inflamaci\u00f3n importa mucho m\u00e1s que la propia molestia. Algunos casos aparecen tras unos d\u00edas tomando antiinflamatorios. Otros se deben a una infecci\u00f3n bacteriana que lleva d\u00e9cadas presente sin dar se\u00f1ales, o a un proceso autoinmune que va agotando lentamente las reservas de hierro y vitamina B12.<\/p>\n
En este art\u00edculo aprender\u00e1s qu\u00e9 s\u00edntomas merecen atenci\u00f3n, qu\u00e9 inflama realmente la mucosa g\u00e1strica, qu\u00e9 an\u00e1lisis de laboratorio responden a cada pregunta, c\u00f3mo prepararte para esas pruebas para que los resultados sean fiables, y cu\u00e1ndo una endoscopia es el paso adecuado.<\/p>\n\n
La mucosa g\u00e1strica est\u00e1 protegida por una fina capa de moco y bicarbonato. Cuando esa defensa se ve superada, las c\u00e9lulas inmunitarias act\u00faan y la mucosa se inflama. Eso es la gastritis. Cuando la mucosa sufre da\u00f1os con poca inflamaci\u00f3n, los m\u00e9dicos hablan de gastropat\u00eda. La diferencia no se aprecia desde fuera, raz\u00f3n por la cual el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales subraya que el diagn\u00f3stico de confirmaci\u00f3n es microsc\u00f3pico y se realiza sobre una muestra de tejido.<\/p>\n
La gastritis tampoco es una \u00falcera de est\u00f3mago. Una \u00falcera es una lesi\u00f3n localizada que llega a tejidos m\u00e1s profundos; la gastritis es una inflamaci\u00f3n difusa. Ambas comparten las mismas causas, y una gastritis no tratada puede evolucionar hacia la ulceraci\u00f3n o el sangrado.<\/p>\n
La gastritis aguda aparece de repente y suele resolverse al eliminar el desencadenante. La gastritis cr\u00f3nica se desarrolla en silencio a lo largo de meses o a\u00f1os y es la responsable de la mayor\u00eda de las consecuencias duraderas. La gastritis erosiva desgasta zonas de la mucosa y puede sangrar; la no erosiva inflama sin erosionar. Una persona puede pasar de una categor\u00eda a otra, por lo que un diagn\u00f3stico de hace a\u00f1os puede no describir ya el estado actual del est\u00f3mago.<\/p>\n\n
Muchas personas con la mucosa g\u00e1strica inflamada no sienten nada en absoluto. Una infecci\u00f3n cr\u00f3nica puede mantenerse durante a\u00f1os sin ninguna molestia, raz\u00f3n por la que la enfermedad se descubre a menudo a trav\u00e9s de un an\u00e1lisis de sangre y no por dolor.<\/p>\n
Cuando aparecen s\u00edntomas, los m\u00e1s frecuentes son:<\/p>\n
La molestia en la parte alta del abdomen es una de las quejas menos espec\u00edficas de la medicina: el reflujo \u00e1cido, la enfermedad de la ves\u00edcula biliar, la pancreatitis, los efectos secundarios de los medicamentos y los trastornos del intestino irritable producen un cuadro similar. Adem\u00e1s, la intensidad de los s\u00edntomas no guarda relaci\u00f3n con el grado de inflamaci\u00f3n de la mucosa. Personas con dolor intenso pueden tener el est\u00f3mago casi normal, mientras que personas con atrofia avanzada se encuentran bien. Esa discrepancia es la raz\u00f3n por la que las pruebas de laboratorio tienen tanto peso en este contexto.<\/p>\n
Algunas caracter\u00edsticas hacen que una persona pase de la actitud de esperar y ver a necesitar una evaluaci\u00f3n urgente. Consulta sin demora si aparecen v\u00f3mitos de sangre o de un material parecido a los posos de caf\u00e9, heces negras y alquitranadas, dolor abdominal intenso y repentino, mareos o desmayos, dificultad para tragar, v\u00f3mitos persistentes, p\u00e9rdida de peso sin causa aparente o una anemia nueva. Los s\u00edntomas que aparecen a partir de los 60 a\u00f1os tambi\u00e9n justifican un umbral m\u00e1s bajo para investigar. La sangre roja brillante en el papel higi\u00e9nico suele apuntar a hemorroides o fisuras anales<\/a>, mientras que las heces negras y alquitranadas sugieren un sangrado m\u00e1s arriba en el tubo digestivo.<\/p>\n\n Helicobacter pylori es una bacteria espiral adaptada para sobrevivir en el \u00e1cido del est\u00f3mago. Es la causa m\u00e1s frecuente de gastritis cr\u00f3nica en todo el mundo y generalmente se adquiere en la infancia a trav\u00e9s del contacto estrecho en el hogar. La mayor\u00eda de los portadores nunca desarrollan s\u00edntomas, pero una minor\u00eda acaba presentando \u00falceras p\u00e9pticas y una minor\u00eda a\u00fan menor, c\u00e1ncer g\u00e1strico. Dado que la infecci\u00f3n tiene tratamiento y los riesgos a largo plazo son reales, identificarla es la primera pregunta pr\u00e1ctica en la mayor\u00eda de los estudios de gastritis.<\/p>\n Los antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina, reducen las prostaglandinas que mantienen la capa de moco protectora del est\u00f3mago. El uso regular o a dosis altas es la segunda causa m\u00e1s frecuente de gastritis, y el efecto es sist\u00e9mico y no local, por lo que tomar el comprimido con comida no elimina el riesgo. El riesgo aumenta con la edad, con dosis m\u00e1s altas, al combinar dos antiinflamatorios y con el uso simult\u00e1neo de anticoagulantes o corticosteroides.<\/p>\n El alcohol destruye la barrera de moco y aumenta la permeabilidad de la mucosa. El consumo excesivo en poco tiempo puede producir una gastritis erosiva en cuesti\u00f3n de horas, y el consumo cr\u00f3nico elevado mantiene una inflamaci\u00f3n leve que cicatriza lentamente. El alcohol tambi\u00e9n agrava el da\u00f1o causado por los antiinflamatorios, por lo que la combinaci\u00f3n es m\u00e1s perjudicial para el est\u00f3mago que cualquiera de los dos por separado.<\/p>\n En la gastritis atr\u00f3fica autoinmune, el sistema inmunitario ataca las c\u00e9lulas parietales del cuerpo del est\u00f3mago. Estas c\u00e9lulas producen tanto \u00e1cido como factor intr\u00ednseco, la prote\u00edna transportadora necesaria para absorber la vitamina B12. A medida que desaparecen, la producci\u00f3n de \u00e1cido disminuye y la absorci\u00f3n de B12 falla. La enfermedad suele presentarse junto con patolog\u00eda tiroidea autoinmune o diabetes de tipo 1, y con frecuencia se descubre a ra\u00edz de una anemia sin causa aparente m\u00e1s que por s\u00edntomas g\u00e1stricos.<\/p>\n El reflujo biliar tras una cirug\u00eda de est\u00f3mago o ves\u00edcula biliar, la radioterapia, el estr\u00e9s grave en enfermedades cr\u00edticas, la reducci\u00f3n del flujo sangu\u00edneo al est\u00f3mago, la enfermedad de Crohn y la enfermedad cel\u00edaca pueden inflamar el revestimiento g\u00e1strico.<\/p>\n\n Ning\u00fan an\u00e1lisis de sangre diagnostica la gastritis por s\u00ed solo. Lo que los an\u00e1lisis de laboratorio hacen muy bien es responder a tres preguntas distintas: si hay Helicobacter pylori, si la inflamaci\u00f3n est\u00e1 causando da\u00f1os medibles en otros \u00f3rganos y si existe un proceso autoinmune. Cada una tiene su propio an\u00e1lisis.<\/p>\n Se prefieren dos pruebas no invasivas porque detectan la infecci\u00f3n activa. La prueba del aliento con urea consiste en tomar una soluci\u00f3n de urea marcada con un is\u00f3topo de carbono inofensivo; si la bacteria est\u00e1 presente, su enzima descompone la urea y el carbono marcado aparece en el aliento en cuesti\u00f3n de minutos. La otra detecta prote\u00ednas bacterianas eliminadas en las heces, y la mayor\u00eda de los laboratorios ofrecen ya la prueba de ant\u00edgeno en heces para Helicobacter pylori<\/a> como opci\u00f3n habitual, a menudo incluida en un panel m\u00e1s amplio de an\u00e1lisis de heces<\/a>.<\/p>\n Los an\u00e1lisis de anticuerpos en sangre, o serolog\u00eda, son diferentes. Los anticuerpos persisten durante meses o a\u00f1os despu\u00e9s de que la bacteria haya sido eliminada, por lo que un resultado positivo no permite distinguir una infecci\u00f3n activa de una tratada hace diez a\u00f1os. Esta limitaci\u00f3n es la raz\u00f3n por la que la serolog\u00eda ha ca\u00eddo en desuso para el diagn\u00f3stico rutinario en Estados Unidos y nunca debe utilizarse para valorar si el tratamiento ha funcionado.<\/p>\n\nQu\u00e9 provoca la inflamaci\u00f3n de la mucosa g\u00e1strica<\/h2>\n
infecci\u00f3n por Helicobacter pylori<\/h3>\n
AINE y otros medicamentos<\/h3>\n
Alcohol<\/h3>\n
Gastritis autoinmune<\/h3>\n
Causas menos frecuentes<\/h3>\n
An\u00e1lisis de laboratorio para investigar la gastritis<\/h2>\n
Pruebas para detectar Helicobacter pylori<\/h3>\n