Los s\u00edntomas de la epilepsia son mucho m\u00e1s variados que las convulsiones que la mayor\u00eda de la gente imagina. Algunas crisis se manifiestan como unos segundos de mirada perdida, un olor extra\u00f1o, una oleada de miedo o el temblor de un brazo mientras la persona permanece completamente consciente. Otras afectan a todo el cuerpo. La epilepsia en s\u00ed es un diagn\u00f3stico cl\u00ednico: el m\u00e9dico lo establece escuchando lo que ocurri\u00f3, explorando al paciente y apoy\u00e1ndose en un EEG y una resonancia magn\u00e9tica como evidencia complementaria, no como veredicto definitivo. En este art\u00edculo aprender\u00e1s c\u00f3mo los m\u00e9dicos distinguen una crisis aislada de la epilepsia, en qu\u00e9 se diferencian las crisis focales y las generalizadas en t\u00e9rminos sencillos, qu\u00e9 puede y qu\u00e9 no puede mostrar un EEG y una resonancia magn\u00e9tica, exactamente qu\u00e9 hacer y qu\u00e9 nunca hacer durante una crisis, y cu\u00e1l es el papel real de los an\u00e1lisis de sangre antes y durante el tratamiento.<\/p>\n\n
Una convulsi\u00f3n es una descarga el\u00e9ctrica repentina y temporal de actividad desorganizada en el cerebro. La epilepsia es la tendencia continuada a tener esas descargas sin un desencadenante claro. Una convulsi\u00f3n es un episodio; la epilepsia es una enfermedad.<\/p>\n
La Cl\u00ednica Mayo describe la epilepsia como la aparici\u00f3n de al menos dos crisis no provocadas con m\u00e1s de 24 horas de diferencia entre s\u00ed. Los m\u00e9dicos tambi\u00e9n pueden diagnosticar epilepsia tras una \u00fanica crisis no provocada cuando el riesgo de que se repita es claramente alto, por ejemplo cuando una resonancia magn\u00e9tica muestra una zona antigua de lesi\u00f3n cerebral o un EEG refleja un patr\u00f3n fuertemente asociado a la recurrencia. Sin embargo, una primera crisis por s\u00ed sola no convierte a alguien en epil\u00e9ptico, y muchas personas que tienen una nunca vuelven a tener otra.<\/p>\n
Una convulsi\u00f3n provocada tiene una causa identificable que act\u00faa sobre un cerebro por lo dem\u00e1s sano: un nivel de az\u00facar en sangre muy bajo, un nivel de sodio peligrosamente bajo, el s\u00edndrome de abstinencia del alcohol, una fiebre alta en un ni\u00f1o peque\u00f1o, un traumatismo craneal o ciertos medicamentos. Si se corrige la causa, las convulsiones suelen desaparecer. Una convulsi\u00f3n no provocada no tiene esa explicaci\u00f3n. Este es el punto de inflexi\u00f3n m\u00e1s importante ante una primera convulsi\u00f3n, y es donde las pruebas de laboratorio demuestran su utilidad.<\/p>\n\n
Los CDC se\u00f1alan que las crisis epil\u00e9pticas suelen ser mucho menos dram\u00e1ticas de lo que muestran las pel\u00edculas. Una persona puede parecer confusa, quedarse con la mirada perdida, deambular, manosear su ropa o simplemente dejar de responder a las preguntas. La forma en que se manifiesta la crisis depende de qu\u00e9 parte del cerebro est\u00e1 implicada y de hasta d\u00f3nde se extiende la actividad el\u00e9ctrica.<\/p>\n
Las crisis focales comienzan en una zona de un lado del cerebro. Si la conciencia se conserva, la persona sabe lo que est\u00e1 ocurriendo pero no puede controlarlo: un temblor en una mano, una sensaci\u00f3n ascendente en el est\u00f3mago, un sabor met\u00e1lico o una emoci\u00f3n repentina e inexplicable. Si la conciencia est\u00e1 alterada, la persona parece estar despierta pero en realidad no est\u00e1 presente. Puede masticar, tirar de los botones de la ropa o caminar sin rumbo, y despu\u00e9s normalmente no recuerda nada de lo sucedido.<\/p>\n
Las crisis generalizadas afectan a redes de ambos hemisferios cerebrales desde el principio, y la conciencia se pierde casi de inmediato. Las ausencias son breves pausas en blanco, frecuentes en ni\u00f1os y f\u00e1cilmente confundidas con despistes. Las crisis miocl\u00f3nicas son sacudidas bruscas similares a un calambre, que suelen ocurrir por la ma\u00f1ana. Las crisis t\u00f3nico-cl\u00f3nicas son las que la mayor\u00eda de la gente reconoce: el cuerpo se pone r\u00edgido, aparecen sacudidas r\u00edtmicas, la respiraci\u00f3n se vuelve ruidosa y la persona queda somnolienta y confusa despu\u00e9s.<\/p>\n
Algunas personas notan una se\u00f1al de aviso, llamada a veces aura, que en s\u00ed misma es una peque\u00f1a crisis focal: un olor extra\u00f1o, hormigueo o una sensaci\u00f3n de angustia que dura unos segundos. Despu\u00e9s llega la fase postictal, un per\u00edodo de recuperaci\u00f3n que puede durar desde minutos hasta horas y que provoca confusi\u00f3n, dolor de cabeza, agotamiento o debilidad temporal en un lado del cuerpo. Los testigos suelen confundir esta lenta recuperaci\u00f3n con un segundo problema, cuando en realidad es simplemente el cerebro reajust\u00e1ndose.<\/p>\n\n