La disfunci\u00f3n er\u00e9ctil es una de las afecciones m\u00e9dicas m\u00e1s frecuentes en hombres mayores de 40 a\u00f1os y, al mismo tiempo, una de las menos estudiadas. Tener dificultades para conseguir o mantener una erecci\u00f3n suficientemente firme para mantener relaciones sexuales no es un defecto de car\u00e1cter, ni una consecuencia inevitable del envejecimiento, ni un problema que se resuelva \u00fanicamente con una receta. En muchos casos es la primera se\u00f1al visible de que los vasos sangu\u00edneos no est\u00e1n bien, por eso un nuevo diagn\u00f3stico merece una evaluaci\u00f3n cardiometab\u00f3lica en profundidad y no solo una pastilla r\u00e1pida. En este art\u00edculo aprender\u00e1s por qu\u00e9 las arterias del pene fallan antes que otras, qu\u00e9 an\u00e1lisis de sangre deben incluirse en el estudio, c\u00f3mo influyen los medicamentos y el estado de \u00e1nimo, y c\u00f3mo funciona realmente el tratamiento.<\/p>\n\n
La disfunci\u00f3n er\u00e9ctil es la incapacidad persistente de conseguir o mantener una erecci\u00f3n suficientemente firme para tener relaciones sexuales satisfactorias. La palabra clave es persistente: casi todos los hombres tienen alguna noche dif\u00edcil, y una experiencia puntual decepcionante no dice nada sobre la salud vascular. Los m\u00e9dicos empiezan a prestar atenci\u00f3n cuando la dificultad est\u00e1 presente la mayor parte del tiempo durante aproximadamente tres meses, o cuando aparece de forma repentina y no remite.<\/p>\n\n
Una erecci\u00f3n es un evento de flujo sangu\u00edneo con un desencadenante nervioso y un trasfondo hormonal. La excitaci\u00f3n hace que los nervios del pene liberen \u00f3xido n\u00edtrico, una mol\u00e9cula mensajera de vida corta. Esta relaja el m\u00fasculo liso que recubre los dos cilindros esponjosos de tejido er\u00e9ctil llamados cuerpos cavernosos. Cuando el m\u00fasculo se relaja, las arterias se dilatan, la sangre entra con fuerza y el tejido hinchado comprime las venas, impidiendo que la sangre salga f\u00e1cilmente. Cuatro sistemas deben cooperar: arterias, venas, nervios y hormonas, y un problema en cualquiera de ellos se manifiesta con el mismo s\u00edntoma.<\/p>\n\n
Dos patrones apuntan en direcciones distintas. Una dificultad que aparece de forma brusca, var\u00eda seg\u00fan la situaci\u00f3n y coexiste con erecciones matutinas normales sugiere un origen psicol\u00f3gico o relacional. Una dificultad que se desarrolla de forma gradual, afecta a todas las situaciones y va acompa\u00f1ada de la desaparici\u00f3n de las erecciones matinales sugiere un origen f\u00edsico, con mayor frecuencia vascular. Ninguno de los dos patrones es un diagn\u00f3stico, pero la distinci\u00f3n orienta las primeras preguntas que hace el m\u00e9dico.<\/p>\n\n
Lo m\u00e1s importante que hay que saber sobre la disfunci\u00f3n er\u00e9ctil es que con frecuencia es una se\u00f1al de alerta temprana de enfermedad cardiovascular. El mecanismo resulta evidente cuando se observan las dimensiones de las arterias. Las arterias que irrigan el pene miden aproximadamente entre uno y dos mil\u00edmetros de di\u00e1metro; las arterias coronarias que alimentan el m\u00fasculo card\u00edaco miden entre tres y cuatro. La aterosclerosis, el estrechamiento progresivo de las arterias, y la disfunci\u00f3n endotelial, la p\u00e9rdida de la capacidad de la pared arterial para relajarse cuando es necesario, afectan a ambas a un ritmo similar. El mismo estrechamiento que una arteria coronaria tolera sin dar s\u00edntomas es suficiente para bloquear las arterias del pene, que son mucho m\u00e1s peque\u00f1as.<\/p>\n\n
Como los vasos m\u00e1s peque\u00f1os fallan primero, el s\u00edntoma suele aparecer varios a\u00f1os antes que el dolor en el pecho, un infarto o un ictus. En hombres con factores de riesgo vascular, ese intervalo se estima habitualmente entre tres y cinco a\u00f1os. Esto no es una predicci\u00f3n de que vaya a ocurrir algo; es una raz\u00f3n para tomarse la se\u00f1al en serio, porque una advertencia que llega con tiempo todav\u00eda puede aprovecharse. El control de la tensi\u00f3n arterial, el control del az\u00facar en sangre, el manejo de los l\u00edpidos, dejar de fumar y el ejercicio f\u00edsico mejoran la salud vascular, y tambi\u00e9n tienden a mejorar las erecciones.<\/p>\n\n
La enfermedad vascular es la causa f\u00edsica m\u00e1s frecuente, pero no la \u00fanica. Un nivel elevado de az\u00facar en sangre mantenido durante mucho tiempo da\u00f1a tanto los nervios peque\u00f1os como los vasos peque\u00f1os, raz\u00f3n por la cual los hombres que viven con la diabetes y sus complicaciones<\/a> se ven afectados antes y con mayor gravedad. La cirug\u00eda p\u00e9lvica, el tratamiento de pr\u00f3stata y las lesiones medulares interrumpen la se\u00f1al nerviosa. La testosterona baja, las enfermedades tiroideas y la prolactina elevada reducen el deseo. La mayor\u00eda de los hombres con una causa f\u00edsica tienen m\u00e1s de un factor contribuyente.<\/p>\n\n Un primer episodio de disfunci\u00f3n er\u00e9ctil persistente es una oportunidad de cribado. Un estudio razonable es econ\u00f3mico, utiliza an\u00e1lisis habituales y busca las alteraciones metab\u00f3licas y hormonales que tanto causan el s\u00edntoma como amenazan la salud del coraz\u00f3n. Ninguno de estos resultados establece el diagn\u00f3stico, que se obtiene a partir de la historia cl\u00ednica. Los an\u00e1lisis lo explican y cambian lo que ocurre a continuaci\u00f3n.<\/p>\n\nEl estudio cardiometab\u00f3lico que merece un diagn\u00f3stico nuevo<\/h2>\n