La degeneraci\u00f3n macular es una enfermedad ocular que da\u00f1a progresivamente la peque\u00f1a zona central de la retina, la que usas para leer, reconocer caras y conducir. Es una de las principales causas de p\u00e9rdida de visi\u00f3n central en adultos mayores de 50 a\u00f1os, y est\u00e1 rodeada de muchos malentendidos: no provoca ceguera total, existe en dos formas muy distintas y solo una de ellas se vuelve urgente cuando los s\u00edntomas cambian de repente. En este art\u00edculo aprender\u00e1s en qu\u00e9 se diferencian la degeneraci\u00f3n macular asociada a la edad (DMAE) seca y la h\u00fameda, qu\u00e9 se\u00f1ales de alerta merecen una llamada al m\u00e9dico esa misma semana, c\u00f3mo los oftalm\u00f3logos confirman el diagn\u00f3stico con pruebas de imagen en lugar de an\u00e1lisis de sangre, y qu\u00e9 pueden \u2014y qu\u00e9 no pueden\u2014 hacer los tratamientos actuales. Tambi\u00e9n ver\u00e1s qu\u00e9 papel tienen los resultados de laboratorio habituales, ya que el perfil de riesgo de esta enfermedad se solapa con la salud cardiovascular y metab\u00f3lica.<\/p>\n\n
La retina recubre la parte posterior del ojo como si fuera el carrete de una c\u00e1mara. En su centro se encuentra la m\u00e1cula, una peque\u00f1a zona de pocos mil\u00edmetros repleta de c\u00e9lulas fotorreceptoras que captan los detalles finos y el color. Todo lo que lees y cada cara que reconoces se procesa ah\u00ed. La degeneraci\u00f3n macular asociada a la edad, conocida habitualmente como DMAE, es el deterioro progresivo de esa zona.<\/p>\n\n
Este es el dato m\u00e1s tranquilizador sobre la enfermedad. La DMAE ataca la m\u00e1cula, no el resto de la retina. El amplio campo visual perif\u00e9rico que te permite ver un escal\u00f3n, una puerta o un movimiento a tu lado depende de otra parte de la retina y, en general, se conserva. Por eso el Instituto Nacional del Ojo de EE. UU. afirma claramente que la DMAE no provoca ceguera completa, ni siquiera en sus fases avanzadas.<\/p>\n
Lo que s\u00ed se pierde es el centro de la imagen: una cara con una mancha donde deber\u00edan estar los ojos y la boca, una l\u00ednea de texto con una palabra que falta. Eso puede impedir conducir de forma independiente y hacer que leer resulte agotador, lo cual es una p\u00e9rdida importante, pero es un resultado muy distinto a la oscuridad total.<\/p>\n\n
Los oftalm\u00f3logos clasifican la DMAE en inicial, intermedia o avanzada. La DMAE inicial no suele causar s\u00edntomas y se detecta \u00fanicamente porque aparecen peque\u00f1os dep\u00f3sitos amarillentos llamados drusas bajo la retina durante una revisi\u00f3n. La DMAE intermedia implica drusas m\u00e1s grandes y a veces cambios en la pigmentaci\u00f3n, aunque la visi\u00f3n suele ser casi normal. La DMAE avanzada es la que supone una amenaza real para la vista, y se presenta de dos formas distintas.<\/p>\n\n
Confundir estas dos formas es el error m\u00e1s frecuente entre los pacientes, y tiene consecuencias: los tratamientos, la urgencia y la velocidad de progresi\u00f3n no son los mismos.<\/p>\n\n
La DMAE seca representa la gran mayor\u00eda de los casos. Los residuos se acumulan bajo la retina, la capa de c\u00e9lulas de soporte se adelgaza y los fotorreceptores mueren lentamente, por lo general a lo largo de a\u00f1os. Su fase avanzada se denomina atrofia geogr\u00e1fica: zonas bien delimitadas donde el tejido retiniano ha desaparecido, que se van expandiendo hacia fuera y acaban afectando al centro de la visi\u00f3n.<\/p>\n\n
La DMAE h\u00fameda es menos frecuente, pero mucho m\u00e1s brusca. Vasos sangu\u00edneos an\u00f3malos y fr\u00e1giles crecen bajo la m\u00e1cula y filtran l\u00edquido o sangre, levantando y distorsionando la retina, por lo que la visi\u00f3n puede cambiar en d\u00edas o semanas en lugar de a\u00f1os. Es la forma responsable de la mayor\u00eda de las p\u00e9rdidas de visi\u00f3n central graves y r\u00e1pidas, y tambi\u00e9n la que cuenta con el tratamiento m\u00e1s eficaz cuando se detecta a tiempo.<\/p>\n\n