Todos los principales tipos de demencia comparten una caracter\u00edstica esencial: un deterioro duradero de la memoria, el pensamiento o el juicio que interfiere con la vida cotidiana. Sin embargo, difieren en qu\u00e9 afectan primero, c\u00f3mo evolucionan y qu\u00e9 puede ayudar. La demencia no es una enfermedad \u00fanica. Es un t\u00e9rmino general para un s\u00edndrome que pueden producir varias enfermedades cerebrales, y que algunos problemas m\u00e9dicos tratables pueden imitar con tanta precisi\u00f3n que pasan desapercibidos en una consulta r\u00e1pida. En este art\u00edculo aprender\u00e1s en qu\u00e9 se diferencian los principales tipos de demencia, c\u00f3mo se distingue el envejecimiento normal del deterioro cognitivo leve y de la demencia, qu\u00e9 causas reversibles debe descartar un estudio diagn\u00f3stico, qu\u00e9 factores de riesgo son modificables y qu\u00e9 ofrecen realmente los tratamientos actuales.<\/p>\n\n
La demencia describe un patr\u00f3n, no una causa. Un m\u00e9dico utiliza este t\u00e9rmino cuando una persona presenta un deterioro medible y persistente en al menos dos \u00e1reas del pensamiento \u2014memoria, lenguaje, atenci\u00f3n, habilidad visoespacial, planificaci\u00f3n o juicio social\u2014 lo suficientemente grave como para interferir con la vida diaria independiente.<\/p>\n
Decir que alguien tiene demencia es un poco como decir que tiene fiebre: describe lo que est\u00e1 pasando sin explicar por qu\u00e9. El porqu\u00e9 determina el pron\u00f3stico, el tratamiento y, en una peque\u00f1a minor\u00eda de casos, si la situaci\u00f3n puede revertirse. Por eso merece la pena distinguir entre los distintos tipos de demencia.<\/p>\n
La mayor\u00eda de las personas mayores de 80 a\u00f1os no tienen demencia. La edad es el principal factor de riesgo, pero envejecer por s\u00ed solo no la provoca, y considerar la demencia como el precio de una vida larga retrasa la evaluaci\u00f3n.<\/p>\n\n
El cambio normal asociado a la edad tiene este aspecto: tardas m\u00e1s en recordar un nombre, aunque luego te viene solo; de vez en cuando no encuentras las llaves; necesitas una lista donde antes no la necesitabas. La autonom\u00eda se mantiene intacta.<\/p>\n
El deterioro cognitivo leve se sit\u00faa en un punto intermedio. El pensamiento ha disminuido de forma medible, lo suficiente para que un familiar lo note y para que se refleje en las pruebas, pero la autonom\u00eda se conserva. No es una garant\u00eda de que vaya a desarrollarse demencia: algunas personas se mantienen estables durante a\u00f1os, otras mejoran cuando se trata una causa subyacente y otras s\u00ed progresan.<\/p>\n
La demencia se diagnostica cuando el deterioro compromete la autonom\u00eda: facturas sin pagar, medicaci\u00f3n duplicada u olvidada, rutas conocidas que generan confusi\u00f3n, cocinar de forma insegura. La l\u00ednea entre los tres estadios es un juicio cl\u00ednico basado en pruebas, no una puntuaci\u00f3n \u00fanica.<\/p>\n
Distinguir entre los tipos de demencia tiene una importancia pr\u00e1ctica. El subtipo determina qu\u00e9 s\u00edntomas pueden aparecer despu\u00e9s, qu\u00e9 medicamentos ayudan y \u2014en un subtipo concreto\u2014 cu\u00e1les pueden causar da\u00f1os graves. La tabla siguiente compara las cuatro causas m\u00e1s frecuentes, adem\u00e1s de la enfermedad mixta, que es m\u00e1s habitual en cerebros de personas mayores que cualquier diagn\u00f3stico puro.<\/p>\n