La conjuntivitis es el nombre m\u00e9dico de lo que popularmente se conoce como \u00abojo rojo\u00bb o \u00abojo rosado\u00bb: una inflamaci\u00f3n de la fina membrana transparente que recubre la parte blanca del ojo y el interior de los p\u00e1rpados. Es una de las consultas oftalmol\u00f3gicas m\u00e1s frecuentes en atenci\u00f3n primaria, y la mayor\u00eda de los casos son mucho menos graves de lo que parecen. La pregunta clave no es cu\u00e1nto enrojecimiento hay, sino qu\u00e9 tipo de conjuntivitis tienes y si algo sugiere que el problema es en realidad otra cosa.<\/p>\n\n
En este art\u00edculo aprender\u00e1s en qu\u00e9 se diferencian las formas viral, bacteriana, al\u00e9rgica e irritativa, por qu\u00e9 se recetan colirios antibi\u00f3ticos con mucha m\u00e1s frecuencia de la necesaria, qu\u00e9 se\u00f1ales de alarma requieren atenci\u00f3n oftalmol\u00f3gica el mismo d\u00eda, cu\u00e1nto tiempo sigues siendo contagioso, qu\u00e9 hacer con las lentillas y en qu\u00e9 situaciones concretas tiene sentido realizar pruebas de laboratorio.<\/p>\n\n
La conjuntiva es una membrana transparente recorrida por finos vasos sangu\u00edneos. Cuando algo la irrita o infecta, esos vasos se dilatan y se llenan de sangre, y la parte blanca del ojo adquiere un tono rosado o rojizo. Ese \u00fanico cambio explica por qu\u00e9 cuatro causas muy distintas producen una primera impresi\u00f3n similar. Como la conjuntiva est\u00e1 en la superficie, la conjuntivitis normalmente no pone en riesgo la visi\u00f3n: lo que importa para ver es la c\u00f3rnea, la c\u00fapula transparente que cubre el iris, y una conjuntivitis simple no la afecta. Por eso, si tienes visi\u00f3n borrosa que no mejora al parpadear para eliminar las lega\u00f1as, puede estar ocurriendo algo m\u00e1s profundo.<\/p>\n\n
Ning\u00fan signo aislado permite diferenciar con certeza un tipo de otro. Una revisi\u00f3n cl\u00ednica de 2024 publicada en American Family Physician lo se\u00f1ala directamente: ning\u00fan s\u00edntoma por s\u00ed solo distingue con precisi\u00f3n la conjuntivitis viral de la bacteriana. El diagn\u00f3stico se basa en el conjunto de la situaci\u00f3n, incluyendo c\u00f3mo empez\u00f3 y c\u00f3mo es la secreci\u00f3n.<\/p>\n\n
La conjuntivitis viral es la forma m\u00e1s frecuente en adultos y, seg\u00fan la mayor\u00eda de las estimaciones, tambi\u00e9n en general. Los adenovirus causan la mayor\u00eda de los casos, lo que explica por qu\u00e9 suele aparecer junto con dolor de garganta, mocos o un resfriado reciente, y por qu\u00e9 se propaga tan f\u00e1cilmente en hogares y colegios.<\/p>\n\n
El patr\u00f3n cl\u00e1sico es una secreci\u00f3n acuosa, a veces filamentosa, en lugar de pus espeso, una sensaci\u00f3n de arenilla y que un ojo se vea afectado uno o dos d\u00edas antes que el otro. Un ganglio linf\u00e1tico sensible delante de la oreja apunta hacia un virus. Esta forma es autolimitada, es decir, se resuelve sola, aunque los s\u00edntomas pueden prolongarse hasta tres semanas. Las gotas antibi\u00f3ticas no sirven de nada, porque no hay ninguna bacteria que eliminar.<\/p>\n\n
La conjuntivitis bacteriana es relativamente m\u00e1s frecuente en ni\u00f1os peque\u00f1os. Su signo caracter\u00edstico es una secreci\u00f3n espesa, amarillenta o verdosa que reaparece a los pocos minutos de limpiarla, y los p\u00e1rpados realmente pegados al despertar, no solo con costras en las pesta\u00f1as. Con frecuencia se ven afectados los dos ojos. Aun as\u00ed, la mayor\u00eda de los casos sin complicaciones se resuelven sin antibi\u00f3ticos en aproximadamente una semana: las gotas acortan la enfermedad de forma modesta y reducen un poco el contagio, pero no previenen complicaciones en personas sanas con una afecci\u00f3n leve. Por eso, cada vez m\u00e1s m\u00e9dicos optan por ofrecer una receta diferida.<\/p>\n\n
La conjuntivitis al\u00e9rgica es una reacci\u00f3n inmunitaria, no una infecci\u00f3n, y no es contagiosa. Est\u00e1 provocada por la inmunoglobulina E, un anticuerpo que activa los mastocitos de la conjuntiva para que liberen histamina. El s\u00edntoma definitorio es el picor: una infecci\u00f3n puede producir sensaci\u00f3n de arenilla o escozor, pero un picor persistente que te hace querer frotarte los ojos apunta claramente hacia una alergia.<\/p>\n\n
Casi siempre se ven afectados los dos ojos a la vez, la secreci\u00f3n es acuosa y transparente, y los p\u00e1rpados pueden hincharse. Los casos estacionales siguen los niveles de polen; los casos durante todo el a\u00f1o suelen deberse a \u00e1caros del polvo, moho o pelo de animales. Las personas cuyos ojos pican y lagrimean cada primavera suelen estar manejando fiebre del heno estacional<\/a>. Las gotas antihistam\u00ednicas con actividad estabilizadora de mastocitos son el tratamiento de primera l\u00ednea; los antibi\u00f3ticos no tienen ning\u00fan papel aqu\u00ed.<\/p>\n\n La cuarta categor\u00eda es la irritaci\u00f3n mec\u00e1nica o qu\u00edmica: agua de piscina clorada, humo, polvo, champ\u00fa, conservantes de colirios o una lentilla que no ajusta bien. No es ni infecciosa ni al\u00e9rgica, y generalmente mejora en pocas horas una vez que se elimina el irritante y se aclara el ojo con agua limpia o suero fisiol\u00f3gico. Una advertencia: una salpicadura de un \u00e1cido o \u00e1lcali fuerte, como un limpiahornos o cemento h\u00famedo, es una quemadura qu\u00edmica y no una conjuntivitis, y requiere un lavado prolongado inmediato y atenci\u00f3n de urgencias.<\/p>\n\nConjuntivitis irritativa y qu\u00edmica<\/h3>\n\n