Los s\u00edntomas del c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas son notoriamente silenciosos al principio, y eso es lo m\u00e1s importante que hay que entender sobre esta enfermedad. El p\u00e1ncreas se encuentra en lo profundo del abdomen, detr\u00e1s del est\u00f3mago, por lo que un tumor puede crecer durante meses sin presionar nada que duela. La mayor\u00eda de las personas a las que finalmente se les diagnostica describen primero cambios vagos: menos apetito, un dolor persistente en la parte alta del abdomen o en la espalda, p\u00e9rdida de peso sin causa aparente, o un nivel de az\u00facar en sangre que de repente se descontrola. En este art\u00edculo aprender\u00e1s qu\u00e9 se\u00f1ales merecen atenci\u00f3n, por qu\u00e9 la ictericia sin dolor suele detectarse antes, qu\u00e9 puede y qu\u00e9 no puede indicar un an\u00e1lisis de sangre con CA 19-9, c\u00f3mo se confirma el diagn\u00f3stico, qu\u00e9 significan los estadios para el tratamiento, y por qu\u00e9 la digesti\u00f3n y la nutrici\u00f3n importan m\u00e1s de lo que se suele decir a los pacientes.<\/p>\n\n
El p\u00e1ncreas tiene dos funciones. Su tejido exocrino produce enzimas digestivas que descomponen las grasas, las prote\u00ednas y los almidones; su tejido endocrino produce hormonas, entre ellas la insulina, que regulan el az\u00facar en sangre. Aproximadamente nueve de cada diez c\u00e1nceres de p\u00e1ncreas son adenocarcinomas ductales pancre\u00e1ticos, que se originan en los conductos por los que circulan esas enzimas. Un grupo mucho m\u00e1s peque\u00f1o, los tumores neuroendocrinos pancre\u00e1ticos, surge de las c\u00e9lulas productoras de hormonas y suele crecer lentamente.<\/p>\n
La detecci\u00f3n tard\u00eda se debe a la anatom\u00eda y a la biolog\u00eda, no a la falta de atenci\u00f3n. No existe ninguna prueba de cribado aprobada para la poblaci\u00f3n general, ning\u00fan equivalente a una mamograf\u00eda. La gl\u00e1ndula est\u00e1 rodeada por el est\u00f3mago, el intestino delgado, el h\u00edgado y los grandes vasos sangu\u00edneos, por lo que un tumor peque\u00f1o es invisible en las pruebas de imagen rutinarias y no da se\u00f1ales en los an\u00e1lisis de sangre habituales. Cuando los s\u00edntomas son lo suficientemente claros como para indicar la realizaci\u00f3n de una prueba de imagen, la enfermedad con frecuencia ya se ha extendido m\u00e1s all\u00e1 del p\u00e1ncreas.<\/p>\n\n
Aproximadamente dos tercios de estos tumores se forman en la cabeza del p\u00e1ncreas, el extremo m\u00e1s ancho, el m\u00e1s cercano al intestino delgado, por donde pasa el conducto biliar. Un tumor en esa zona puede comprimir el conducto cuando todav\u00eda es relativamente peque\u00f1o, raz\u00f3n por la que los tumores de cabeza se detectan a veces en una etapa m\u00e1s tratable. Los tumores en el cuerpo o la cola tienen espacio para crecer sin dar se\u00f1ales y se manifiestan m\u00e1s tarde, generalmente con dolor de espalda, p\u00e9rdida de peso o diabetes de nueva aparici\u00f3n, en lugar de ictericia.<\/p>\n\n
Casi todos los s\u00edntomas iniciales de esta enfermedad tambi\u00e9n pueden deberse a causas comunes y benignas: indigesti\u00f3n, contractura de espalda, p\u00e9rdida de apetito por estr\u00e9s, c\u00e1lculos biliares. La se\u00f1al de alerta no es un s\u00edntoma aislado, sino un conjunto de s\u00edntomas que persisten, empeoran o aparecen sin motivo aparente en personas mayores de 50 a\u00f1os.<\/p>\n\n
La ictericia es el color amarillento de la piel y el blanco de los ojos, causado por la acumulaci\u00f3n de bilirrubina cuando la bilis no puede drenar correctamente. Los c\u00e1lculos biliares tambi\u00e9n provocan ictericia, pero suelen ir acompa\u00f1ados de dolor. La ictericia sin dolor, a menudo junto con orina oscura, heces p\u00e1lidas de color arcilla y picor en la piel, se considera una se\u00f1al de alarma hasta que se demuestre lo contrario. Los an\u00e1lisis de sangre suelen mostrar una bilirrubina conjugada elevada junto con una fosfatasa alcalina alta. Cualquier persona que quiera revisar estos valores puede consultar un resultado del an\u00e1lisis de bilirrubina total<\/a>, y muchos tambi\u00e9n comparan una medici\u00f3n de fosfatasa alcalina<\/a>.<\/p>\n\n Esta es la se\u00f1al de advertencia menos conocida del c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas. Desarrollar diabetes por primera vez despu\u00e9s de los 50 a\u00f1os, especialmente junto con p\u00e9rdida de peso involuntaria, es un marcador de riesgo reconocido. Funciona de forma contraria a lo que la gente suele esperar del c\u00e1ncer: el tumor altera la manera en que el p\u00e1ncreas regula la glucosa meses antes de que aparezca cualquier otro s\u00edntoma. Lo importante es la combinaci\u00f3n, ya que la diabetes de tipo 2 suele desarrollarse en personas que ganan peso, no en las que lo pierden. Una diabetes que empeora de repente tras a\u00f1os de buen control puede tener el mismo significado.<\/p>\n El contexto tambi\u00e9n importa. La gran mayor\u00eda de las personas que desarrollan diabetes despu\u00e9s de los 50 a\u00f1os no tienen c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas, y los estudios poblacionales sit\u00faan la proporci\u00f3n diagnosticada en los tres a\u00f1os siguientes en bastante menos de uno de cada cien: demasiado baja para justificar hacer pruebas de imagen a todo el mundo, pero suficientemente alta como para que los m\u00e9dicos presten atenci\u00f3n cuando adem\u00e1s se est\u00e1 perdiendo peso. Primero se revisa el control gluc\u00e9mico, y muchas personas hacen un seguimiento de su resultado de glucosa en ayunas<\/a> o un valor de hemoglobina glucosilada<\/a> a lo largo del tiempo. Muchos tambi\u00e9n consultan una gu\u00eda sobre los s\u00edntomas y el manejo de la diabetes<\/a>.<\/p>\n\n El dolor en la parte superior del abdomen que se irradia hacia el centro de la espalda y mejora al inclinarse hacia delante es la descripci\u00f3n cl\u00e1sica. Otros s\u00edntomas son la p\u00e9rdida de apetito, la sensaci\u00f3n de saciedad precoz tras comer poco, las n\u00e1useas, la intolerancia nueva a las grasas y las heces que se vuelven p\u00e1lidas, voluminosas, grasientas y dif\u00edciles de eliminar. Algunas personas desarrollan un co\u00e1gulo de sangre en la pierna sin causa aparente, ya que este c\u00e1ncer aumenta el riesgo de trombosis.<\/p>\n\nDiabetes de nueva aparici\u00f3n despu\u00e9s de los 50 a\u00f1os con p\u00e9rdida de peso<\/h3>\n
Cambios digestivos, dolor y otras se\u00f1ales<\/h3>\n