Los s\u00edntomas del c\u00e1ncer de h\u00edgado son notoriamente silenciosos en las fases iniciales, raz\u00f3n por la que la enfermedad se detecta con tanta frecuencia de forma tard\u00eda, y por la que a un grupo concreto de personas se les ofrece una revisi\u00f3n cada seis meses en lugar de esperar a que aparezcan se\u00f1ales de alarma. La mayor\u00eda de los c\u00e1nceres primarios de h\u00edgado se desarrollan en un h\u00edgado que ya ha sufrido da\u00f1os por hepatitis cr\u00f3nica, alcohol o enfermedad metab\u00f3lica, y un h\u00edgado sano tiene reserva suficiente para seguir funcionando con normalidad mientras crece un tumor peque\u00f1o. En este art\u00edculo aprender\u00e1s qu\u00e9 s\u00edntomas apuntan realmente al h\u00edgado, qui\u00e9n tiene indicaci\u00f3n de seguimiento cada seis meses y qui\u00e9n no, qu\u00e9 puede y qu\u00e9 no puede decirte un resultado de alfafetoprote\u00edna en sangre, c\u00f3mo los m\u00e9dicos pueden diagnosticar a veces el c\u00e1ncer de h\u00edgado solo con pruebas de imagen, y c\u00f3mo se elige el tratamiento etapa por etapa.<\/p>\n\n
El t\u00e9rmino \u00abc\u00e1ncer de h\u00edgado\u00bb engloba tres situaciones muy distintas que los lectores suelen confundir. Entender bien la diferencia lo cambia todo: las pruebas, el pron\u00f3stico y el tratamiento.<\/p>\n
El c\u00e1ncer de h\u00edgado primario se origina en el propio h\u00edgado. Aproximadamente nueve de cada diez casos son carcinoma hepatocelular, un tumor que crece a partir de los hepatocitos, las c\u00e9lulas principales del h\u00edgado. El carcinoma hepatocelular est\u00e1 estrechamente ligado al da\u00f1o hep\u00e1tico cr\u00f3nico y suele aparecer en un h\u00edgado que ya presenta cicatrices. Una proporci\u00f3n mucho menor de tumores primarios corresponde al colangiocarcinoma, que se origina en los conductos biliares y no en las c\u00e9lulas hep\u00e1ticas, y se comporta como una enfermedad distinta con sus propias pruebas y tratamientos.<\/p>\n
Las met\u00e1stasis hep\u00e1ticas son dep\u00f3sitos de un c\u00e1ncer que se origin\u00f3 en otro lugar y se extendi\u00f3 al h\u00edgado. Son mucho m\u00e1s frecuentes que los tumores primarios de h\u00edgado y no se tratan como c\u00e1ncer de h\u00edgado en absoluto: un tumor de colon que se extiende al h\u00edgado sigue siendo c\u00e1ncer de colon bajo el microscopio y sigue respondiendo a los f\u00e1rmacos para el c\u00e1ncer de colon. Los equipos de oncolog\u00eda detectan extensi\u00f3n hep\u00e1tica con mayor frecuencia en personas que tienen c\u00e1ncer colorrectal<\/a>, y tambi\u00e9n la observan con frecuencia en personas tratadas por c\u00e1ncer de p\u00e1ncreas<\/a>. Si el informe de una prueba de imagen menciona “lesiones hep\u00e1ticas” en alguien con un c\u00e1ncer conocido en otra localizaci\u00f3n, la met\u00e1stasis suele ser la primera explicaci\u00f3n que considera el m\u00e9dico.<\/p>\n\n El carcinoma hepatocelular en estadio inicial no suele producir ning\u00fan s\u00edntoma. Cuando los s\u00edntomas aparecen, muchos de ellos provienen de la enfermedad hep\u00e1tica subyacente y no del tumor, lo que hace que sea f\u00e1cil pasarlos por alto.<\/p>\n Ninguno de estos hallazgos es espec\u00edfico del c\u00e1ncer. Los c\u00e1lculos biliares, la hepatitis v\u00edrica, las reacciones a medicamentos y el da\u00f1o hep\u00e1tico por alcohol producen el mismo cuadro, y la mayor\u00eda de las personas con estos s\u00edntomas no tienen un tumor hep\u00e1tico. La cuesti\u00f3n no es autodiagnosticarse, sino hacerse una valoraci\u00f3n adecuada del h\u00edgado.<\/p>\n Pide cita sin demora si notas amarillamiento de los ojos o la piel, un bulto nuevo bajo las costillas derechas, hinchaz\u00f3n abdominal que aparece en d\u00edas o semanas, o p\u00e9rdida de peso sin explicaci\u00f3n. Busca atenci\u00f3n el mismo d\u00eda si la ictericia va acompa\u00f1ada de fiebre y dolor abdominal intenso, si vomitas sangre o tienes heces negras y alquitranadas, o si te sientes confuso o con somnolencia inusual: son se\u00f1ales de una enfermedad hep\u00e1tica descompensada que requiere valoraci\u00f3n urgente, independientemente de la causa.<\/p>\n\n Casi todos los factores de riesgo del carcinoma hepatocelular act\u00faan de la misma manera: da\u00f1an el h\u00edgado de forma repetida durante a\u00f1os, el h\u00edgado se cicatriza, y ese ciclo constante de reparaci\u00f3n aumenta la probabilidad de que una c\u00e9lula se vuelva cancerosa.<\/p>\n La hepatitis viral cr\u00f3nica sigue siendo la principal causa a nivel mundial. Muchas personas en este grupo ya conviven con infecci\u00f3n cr\u00f3nica por hepatitis B<\/a>, lo cual es llamativo porque puede provocar c\u00e1ncer de h\u00edgado incluso sin llegar a una cirrosis completa. Los equipos de hepatolog\u00eda tambi\u00e9n hacen seguimiento de la infecci\u00f3n cr\u00f3nica por hepatitis C<\/a>, que hoy en d\u00eda es curable en la mayor\u00eda de los casos con un tratamiento corto de comprimidos antivirales. El consumo de alcohol elevado y prolongado es otro factor importante. El tercero \u2014y el de mayor crecimiento en Estados Unidos\u2014 es la enfermedad hep\u00e1tica esteat\u00f3sica asociada a disfunci\u00f3n metab\u00f3lica, o MASLD, el nombre m\u00e1s reciente para el h\u00edgado graso relacionado con el exceso de peso, la diabetes tipo 2, la hipertensi\u00f3n arterial y el colesterol alterado.<\/p>\n La mayor\u00eda de los casos se desarrollan en un h\u00edgado que ya presenta la cirrosis, es decir, la cicatrizaci\u00f3n avanzada del h\u00edgado<\/a>. Entre otros factores contribuyentes se encuentran la sobrecarga hereditaria de hierro (hemocromatosis), la enfermedad de Wilson, el tabaquismo y la exposici\u00f3n prolongada en la dieta a la aflatoxina, una toxina producida por hongos que se encuentra en cereales y frutos secos mal almacenados en algunas partes del mundo. Seg\u00fan la informaci\u00f3n general del CDC sobre los factores de riesgo del c\u00e1ncer de h\u00edgado<\/a>, la obesidad, la diabetes y la cirrosis figuran junto a la hepatitis viral en la lista.<\/p>\n Curar la hepatitis C reduce considerablemente el riesgo de c\u00e1ncer de h\u00edgado, pero no lo elimina por completo. Si ya exist\u00eda cirrosis o fibrosis avanzada cuando se erradic\u00f3 el virus, el h\u00edgado cicatrizado sigue siendo un terreno propicio para los tumores, y la vigilancia contin\u00faa despu\u00e9s de la curaci\u00f3n. Las personas que se curan antes de que aparezca una cicatrizaci\u00f3n significativa se encuentran en una situaci\u00f3n mucho mejor. Este es uno de los malentendidos m\u00e1s frecuentes en el cuidado del h\u00edgado: dar negativo en la prueba del virus no equivale a tener un h\u00edgado sano.<\/p>\n\n El c\u00e1ncer de h\u00edgado es uno de los pocos c\u00e1nceres que cuenta con un programa real de detecci\u00f3n precoz, aunque no se trata de un programa de cribado poblacional como la mamograf\u00eda o la colonoscopia. Es una vigilancia dirigida a un grupo de alto riesgo bien definido. No se realiza cribado del c\u00e1ncer de h\u00edgado en la poblaci\u00f3n general, porque en personas con un h\u00edgado sano la enfermedad es tan poco frecuente que las pruebas causar\u00edan m\u00e1s da\u00f1o por falsas alarmas que beneficio real.<\/p>\n Las principales sociedades hepatol\u00f3gicas de EE. UU. recomiendan que los adultos con cirrosis de cualquier causa, y determinados adultos con hepatitis B cr\u00f3nica aunque no tengan cirrosis, se realicen una ecograf\u00eda abdominal cada seis meses, con o sin un an\u00e1lisis de sangre de alfafetoprote\u00edna. Se elige el intervalo de seis meses porque coincide aproximadamente con el tiempo que tarda un carcinoma hepatocelular en crecer desde un tama\u00f1o indetectable hasta uno en el que todav\u00eda es posible tratarlo con \u00e9xito.<\/p>\nS\u00edntomas del c\u00e1ncer de h\u00edgado y lo que realmente significan<\/h2>\n
Se\u00f1ales que la gente nota primero<\/h3>\n
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Se\u00f1ales relacionadas con la funci\u00f3n hep\u00e1tica<\/h3>\n
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\u00bfCu\u00e1ndo consultar a un m\u00e9dico?<\/h3>\n
Causas del c\u00e1ncer de h\u00edgado y factores de riesgo<\/h2>\n
Los principales factores<\/h3>\n
Un matiz importante sobre la curaci\u00f3n de la hepatitis C<\/h3>\n
Seguimiento: qui\u00e9n se hace controles cada seis meses y qui\u00e9n no<\/h2>\n