Una tos que desaparece en dos semanas es una cosa. Una tos que produce mucosidad casi todas las ma\u00f1anas, que lleva a\u00f1os presente y que poco a poco se ha convertido en parte de ti, es otra muy distinta. Ese patr\u00f3n tiene nombre: bronquitis cr\u00f3nica.<\/p>\n\n
Es una de las dos caras cl\u00e1sicas de la enfermedad pulmonar obstructiva cr\u00f3nica (EPOC), y una afecci\u00f3n en la que una sola decisi\u00f3n \u2014dejar de fumar\u2014 cambia de verdad los pr\u00f3ximos veinte a\u00f1os. Aqu\u00ed encontrar\u00e1s c\u00f3mo se define, en qu\u00e9 se diferencia de las enfermedades con las que se confunde, qu\u00e9 pueden y qu\u00e9 no pueden decirte tus pruebas, y c\u00f3mo detectar las agudizaciones a tiempo.<\/p>\n\n
La bronquitis cr\u00f3nica tiene una definici\u00f3n precisa que merece la pena conocer, porque la distingue de una vaga \u00abtos del fumador\u00bb. Se define como una tos productiva \u2014con expectoraci\u00f3n\u2014 la mayor\u00eda de los d\u00edas durante al menos tres meses al a\u00f1o, durante dos a\u00f1os consecutivos, una vez descartadas otras causas. Este criterio filtra las toses estacionales y los malos inviernos puntuales.<\/p>\n\n
Esa cl\u00e1usula de exclusi\u00f3n tiene mucho peso. La bronquiectasia, la insuficiencia card\u00edaca, el reflujo y el c\u00e1ncer de pulm\u00f3n pueden provocar tos prolongada, por lo que una tos de esta duraci\u00f3n justifica hacer pruebas de imagen \u2014estos s\u00edntomas se solapan con las se\u00f1ales de alerta tempranas de un tumor pulmonar que a\u00fan no se ha manifestado<\/a>. En el fondo hay cambios anat\u00f3micos reales: las gl\u00e1ndulas mucosas se agrandan, las c\u00e9lulas caliciformes se multiplican y los cilios encargados de arrastrar el moco hacia arriba quedan da\u00f1ados.<\/p>\n\n La EPOC es el t\u00e9rmino general para la limitaci\u00f3n progresiva e irreversible del flujo a\u00e9reo; la bronquitis cr\u00f3nica y el enfisema son sus dos fenotipos. Una describe un patr\u00f3n de s\u00edntomas y la otra la destrucci\u00f3n de los alv\u00e9olos, y la mayor\u00eda de los fumadores de larga data presentan caracter\u00edsticas de ambas, raz\u00f3n por la que la EPOC se trata hoy como un espectro. Tambi\u00e9n es posible cumplir la definici\u00f3n de bronquitis cr\u00f3nica con una funci\u00f3n pulmonar normal \u2014bronquitis cr\u00f3nica sin EPOC\u2014 y con un riesgo elevado de desarrollarla.<\/p>\n\n Estas tres afecciones se solapan lo suficiente como para confundirse con frecuencia, y sus diferencias determinan el tratamiento.<\/p>\n\nBronquitis cr\u00f3nica frente a enfisema frente a asma<\/h2>\n\n