El an\u00e1lisis de AFP en sangre mide la alfafetoprote\u00edna, una prote\u00edna que tu h\u00edgado produc\u00eda en grandes cantidades antes de nacer y que, en la edad adulta, solo genera en cantidades m\u00ednimas. Como esta prote\u00edna vuelve a aparecer en el torrente sangu\u00edneo cuando ciertas c\u00e9lulas hep\u00e1ticas o germinales comienzan a crecer de forma anormal, los m\u00e9dicos la utilizan como marcador tumoral, como herramienta para hacer seguimiento del tratamiento y, en otro contexto, como uno de los par\u00e1metros del cribado prenatal. Un n\u00famero aislado rara vez lo aclara todo. En este art\u00edculo aprender\u00e1s qu\u00e9 mide exactamente esta prueba, c\u00f3mo interpretar tu resultado en relaci\u00f3n con los valores de referencia, qu\u00e9 situaciones elevan la alfafetoprote\u00edna, por qu\u00e9 un valor normal no descarta una enfermedad y qu\u00e9 han descubierto recientemente los investigadores sobre combinar este marcador con otros para detectar el c\u00e1ncer de h\u00edgado de forma m\u00e1s precoz.<\/p>\n\n
La alfafetoprote\u00edna es una glucoprote\u00edna, es decir, una prote\u00edna con cadenas de az\u00facar unidas a ella. Durante el embarazo, la producen el h\u00edgado fetal y el saco vitelino, y circula en concentraciones muy elevadas en la sangre del feto, donde parece transportar \u00e1cidos grasos y otras mol\u00e9culas de manera similar a como lo hace la alb\u00famina m\u00e1s adelante en la vida. Tras el nacimiento, su producci\u00f3n se detiene a lo largo del primer a\u00f1o, y los niveles en el adulto se estabilizan en una peque\u00f1a cantidad residual.<\/p>\n
Esa historia biol\u00f3gica es lo que hace \u00fatil a este marcador. Cuando la alfafetoprote\u00edna de un adulto sube, normalmente significa que alg\u00fan grupo de c\u00e9lulas ha vuelto a activar un programa fetal de producci\u00f3n de prote\u00ednas. Las c\u00e9lulas hep\u00e1ticas que se regeneran tras una lesi\u00f3n lo hacen en cierta medida. Las c\u00e9lulas de un tumor de h\u00edgado y algunos tumores de c\u00e9lulas germinales del test\u00edculo o del ovario pueden hacerlo de forma mucho m\u00e1s pronunciada.<\/p>\n
Una consecuencia de esa biolog\u00eda merece la pena tener en cuenta. La alfafetoprote\u00edna no es una prueba de da\u00f1o hep\u00e1tico como lo son las enzimas. Las enzimas se filtran desde las c\u00e9lulas da\u00f1adas, por lo que responden a la pregunta de si el h\u00edgado est\u00e1 siendo da\u00f1ado en este momento. La alfafetoprote\u00edna se fabrica y se libera de forma activa, as\u00ed que responde a una pregunta distinta: si alg\u00fan grupo de c\u00e9lulas ha vuelto a un programa de crecimiento que deber\u00eda haber abandonado al nacer. Por eso ambos tipos de prueba pueden dar resultados discordantes, y por eso el m\u00e9dico los interpreta juntos en lugar de usar uno como comprobaci\u00f3n del otro.<\/p>\n
La prueba consiste en una extracci\u00f3n de sangre venosa habitual, normalmente del brazo, y tarda un par de minutos. No es necesario estar en ayunas y puedes seguir tomando tus medicamentos habituales, salvo que tu m\u00e9dico te indique lo contrario. Los resultados suelen estar disponibles en pocos d\u00edas. Si te hacen un seguimiento a lo largo del tiempo, intenta que las extracciones repetidas las procese el mismo laboratorio, ya que distintos analizadores pueden dar valores ligeramente diferentes para la misma muestra.<\/p>\n
Los laboratorios pueden medir la alfafetoprote\u00edna total, y algunos tambi\u00e9n pueden medir una subfracci\u00f3n llamada AFP-L3. Esta subfracci\u00f3n se distingue por c\u00f3mo se une a una prote\u00edna vegetal en el laboratorio, y una proporci\u00f3n m\u00e1s alta de ella tiende a apuntar hacia un tumor m\u00e1s que hacia tejido hep\u00e1tico inflamado pero no canceroso. La AFP-L3 no forma parte de un panel est\u00e1ndar en todos los centros, por lo que la mayor\u00eda de las personas ver\u00e1 en su informe \u00fanicamente un valor total.<\/p>\n\n
El motivo m\u00e1s frecuente es el seguimiento de personas que ya tienen una enfermedad hep\u00e1tica cr\u00f3nica. La cicatrizaci\u00f3n prolongada del h\u00edgado aumenta considerablemente el riesgo de c\u00e1ncer de h\u00edgado primario, por lo que los m\u00e9dicos controlan a los pacientes de riesgo de forma peri\u00f3dica en lugar de esperar a que aparezcan s\u00edntomas. Si quieres conocer el contexto cl\u00ednico m\u00e1s amplio de esa cicatrizaci\u00f3n, consulta nuestra gu\u00eda sobre s\u00edntomas, causas y opciones de tratamiento de la cirrosis<\/a>.<\/p>\n Una segunda raz\u00f3n es el seguimiento de un c\u00e1ncer ya diagnosticado. Cuando un tumor produce alfafetoprote\u00edna, el nivel tiende a bajar a medida que el tratamiento funciona y a subir de nuevo si la enfermedad reaparece, lo que convierte las mediciones seriadas en una se\u00f1al \u00fatil de respuesta. El Instituto Nacional del C\u00e1ncer se\u00f1ala lo mismo sobre los marcadores tumorales en general: las mediciones repetidas durante el tratamiento suelen aportar m\u00e1s informaci\u00f3n que cualquier resultado aislado.<\/p>\n Una tercera raz\u00f3n es el estudio de un hallazgo sospechoso. Si las pruebas de imagen muestran una masa hep\u00e1tica, o un hombre joven tiene un bulto testicular, se mide la alfafetoprote\u00edna junto con otros marcadores para ayudar a caracterizar lo que el equipo cl\u00ednico tiene entre manos. En los tumores de c\u00e9lulas germinales se solicita con frecuencia junto con la gonadotropina cori\u00f3nica humana, y puedes leer m\u00e1s sobre ese marcador complementario en nuestra gu\u00eda sobre los resultados del an\u00e1lisis de hCG en sangre y lo que indican<\/a>. La lactato deshidrogenasa se incorpora habitualmente al mismo panel como indicador general del recambio tisular.<\/p>\n\n Los resultados en adultos se expresan en nanogramos por mililitro, abreviado ng\/mL. Muchos laboratorios de Estados Unidos consideran que los valores por debajo de aproximadamente 10 ng\/mL est\u00e1n dentro del rango esperado para un adulto no embarazado, aunque este punto de corte no es universal. Cada laboratorio establece sus intervalos de referencia a partir de su propio analizador y su propia poblaci\u00f3n de referencia, por lo que el rango impreso en tu informe es el que se aplica a tu caso.<\/p>\n Dos h\u00e1bitos hacen que el n\u00famero sea mucho m\u00e1s informativo. Primero, l\u00e9elo junto al resto de tu panel hep\u00e1tico y no de forma aislada. Segundo, comp\u00e1ralo con tus resultados anteriores. Un valor estable que lleva a\u00f1os ligeramente por encima del l\u00edmite tiene un significado muy distinto al de un valor que se ha duplicado desde tu \u00faltima visita, aunque ambos aparezcan marcados de la misma manera en el informe.<\/p>\n La tabla siguiente muestra c\u00f3mo la alfafetoprote\u00edna se sit\u00faa junto a los dem\u00e1s an\u00e1lisis de sangre que habitualmente la acompa\u00f1an en una solicitud centrada en el h\u00edgado.<\/p>\nC\u00f3mo leer tu resultado de AFP<\/h2>\n