Tetanus, oft als Wundstarrkrampf bezeichnet, ist eine ernste Erkrankung, die entsteht, wenn ein Giftstoff des Bakteriums Clostridium tetani in eine Wunde gelangt und die Nervensignale blockiert, die Ihre Muskeln zur Entspannung veranlassen. Die Folge sind schmerzhafte Muskelsteifheit und Kr\u00e4mpfe, die meist im Kiefer beginnen und sich \u00fcber den gesamten K\u00f6rper ausbreiten k\u00f6nnen. Im Gegensatz zu den meisten Infektionskrankheiten wird Tetanus nicht von Mensch zu Mensch \u00fcbertragen; er entsteht durch Sporen, die im Boden, in Staub und in Tierdung vorkommen und durch eine Hautverletzung in den K\u00f6rper eindringen. Er ist au\u00dferdem weitgehend vermeidbar, weshalb Impfungen dazu beigetragen haben, ihn in den Vereinigten Staaten selten zu machen. Dieser Ratgeber erkl\u00e4rt, was Tetanus ist, wie man seine Symptome erkennt, wie er in den K\u00f6rper gelangt, wie \u00c4rzte ihn diagnostizieren und was aktuelle Behandlungs-, Vorsorge- und Forschungsans\u00e4tze zu bieten haben.<\/p>\n\n
Tetanus wird durch Clostridium tetani verursacht, ein Bakterium, das widerstandsf\u00e4hige, ruhende Sporen bildet, die jahrelang in Erde, Staub, Speichel und Tierdung \u00fcberleben k\u00f6nnen. Wenn diese Sporen in eine Wunde mit wenig Sauerstoff gelangen, werden sie aktiv und vermehren sich, wobei sie ein starkes Nervengift namens Tetanospasmin freisetzen. Dieses Toxin wandert entlang der Nerven und blockiert die Signale, die die Muskeln normalerweise zur Entspannung veranlassen. Da dieser Ausschalter au\u00dfer Kraft gesetzt ist, ziehen sich die Muskeln zusammen und bleiben angespannt \u2013 das f\u00fchrt zu der starren Steifheit und den heftigen Kr\u00e4mpfen, die der Krankheit ihren gef\u00fcrchteten Ruf eingebracht haben.<\/p>\n
Der Name Wundstarrkrampf leitet sich vom bekanntesten Fr\u00fchzeichen ab \u2013 einem Kiefer, der sich verkrampft und nicht mehr \u00f6ffnen l\u00e4sst \u2013, doch Tetanus ist eine Erkrankung des gesamten K\u00f6rpers und kein reines Kieferproblem. Vor der fl\u00e4chendeckenden Impfung war er eine h\u00e4ufige und oft t\u00f6dliche Komplikation allt\u00e4glicher Verletzungen. Heute ist er in L\u00e4ndern mit gut ausgebauten Impfprogrammen selten, doch verschwunden ist er nicht, und er stellt nach wie vor eine ernste Gefahr f\u00fcr Menschen dar, die nicht geimpft sind oder deren Impfschutz abgelaufen ist. \u00c4rzte unterscheiden mehrere Verlaufsformen der Erkrankung: von der h\u00e4ufigen generalisierten Form bis hin zu lokalisierten, zephalen und neonatalen Formen, die in diesem Ratgeber weiter unten beschrieben werden.<\/p>\n\n
Die Symptome treten in der Regel 3 bis 21 Tage nach dem Eindringen der Sporen in den K\u00f6rper auf, im Durchschnitt nach etwa 8 bis 10 Tagen. Als Faustregel gilt: Je k\u00fcrzer die Zeit bis zum ersten Symptom, desto schwerer verl\u00e4uft die Erkrankung in der Regel. Die Beschwerden beginnen typischerweise allm\u00e4hlich und verschlimmern sich dann innerhalb von ein bis zwei Wochen, wobei sie im Kopfbereich einsetzen und sich nach unten ausbreiten.<\/p>\n
Das klassische erste Zeichen ist eine Kieferstarre, die das \u00d6ffnen des Mundes erschwert, gefolgt von einem Spannungsgef\u00fchl im Nacken und Schluckbeschwerden. Wenn das Toxin sich ausbreitet, k\u00f6nnen Kr\u00e4mpfe die Muskeln von Gesicht, Nacken, R\u00fccken und Bauch erfassen, und schon ein kleiner Ausl\u00f6ser wie ein Ger\u00e4usch, Licht oder eine Ber\u00fchrung kann eine Welle schmerzhafter, den ganzen K\u00f6rper erfassender Kontraktionen ausl\u00f6sen.<\/p>\n\n