Die Symptome einer Hepatitis C sind oft erschreckend unauff\u00e4llig. Die meisten Menschen bemerken bei einer frischen Infektion gar nichts, und viele mit einer chronischen Verlaufsform leben jahrelang beschwerdefrei \u2013 bis M\u00fcdigkeit, Hautjucken oder ein auff\u00e4lliger Leberwert endlich Anlass f\u00fcr einen Bluttest gibt. Genau diese Stille ist der Grund, warum das Virus heute weit h\u00e4ufiger durch Routineuntersuchungen entdeckt wird als durch Beschwerden. In diesem Artikel erfahren Sie, welche Anzeichen in welchem Stadium auftreten, wie der zweistufige Bluttest eine fr\u00fchere Infektion von einer aktiven unterscheidet, welche Laborwerte \u00c4rzte zur Beurteilung von Lebersch\u00e4den heranziehen und wie moderne antivirale Medikamente die gro\u00dfe Mehrheit der Betroffenen innerhalb weniger Wochen heilen. Sie erfahren au\u00dferdem, was sich nach einer Heilung ver\u00e4ndert \u2013 und was nicht.<\/p>\n\n
Hepatitis C ist eine Leberinfektion, die durch das Hepatitis-C-Virus (HCV) verursacht wird. Das Virus gelangt in die Blutbahn, erreicht die Leber und vermehrt sich in den Leberzellen. Der entstehende Schaden geht dabei nicht direkt vom Virus aus, sondern davon, dass das Immunsystem Monat f\u00fcr Monat infizierte Zellen angreift. Diese langsame, unterschwellige Entz\u00fcndung ist der Grund, warum die Leber erheblich an gesundem Gewebe verlieren kann, bevor irgendjemand ein Problem bemerkt.<\/p>\n
Die Leber verf\u00fcgt zudem \u00fcber eine bemerkenswert gro\u00dfe Reservekapazit\u00e4t: Sie filtert das Blut und bildet Gerinnungsproteine, selbst wenn nur ein Bruchteil ihres Gewebes normal funktioniert. Ein Mensch kann sich daher v\u00f6llig gesund f\u00fchlen, w\u00e4hrend sich im Verborgenen langsam Narbengewebe aufbaut.<\/p>\n
Die ersten sechs Monate nach der Ansteckung gelten als akute Phase. Etwa ein Viertel bis ein Drittel der Betroffenen \u00fcberwindet das Virus in diesem Zeitraum ohne Behandlung von selbst. Alle anderen entwickeln eine chronische Infektion \u2013 das hei\u00dft, das Virus ist nach sechs Monaten noch nachweisbar. Die chronische Hepatitis C ist die Verlaufsform, die \u00fcber Jahrzehnte zu schwerwiegenden Lebererkrankungen f\u00fchren kann.<\/p>\n
Hepatitis C ist nicht das einzige Virus, das die Leber entz\u00fcndet, und die drei h\u00e4ufigen Formen unterscheiden sich deutlich voneinander. Ein eigener Ratgeber behandelt Hepatitis A, eine akute Infektion, die \u00fcber verunreinigte Lebensmittel und Wasser \u00fcbertragen wird<\/a>, und ein weiterer erkl\u00e4rt Hepatitis B, eine \u00fcber das Blut \u00fcbertragene Infektion, gegen die es eine Impfung gibt<\/a>. Hepatitis C unterscheidet sich in zweierlei Hinsicht: Es gibt keinen Impfstoff dagegen, und sie ist die einzige Form, die mit einer kurzen Tablettenkur geheilt werden kann.<\/p>\n\n Da die Infektion sich \u00fcber Jahre hinweg entwickelt, ist es sinnvoll, die Hepatitis-C-Symptome in drei Stadien einzuteilen, anstatt sie als eine einzige Liste zu behandeln.<\/p>\n Wenn fr\u00fche Symptome auftreten, beginnen sie in der Regel zwei bis zw\u00f6lf Wochen nach der Ansteckung und werden leicht mit einer Viruserkrankung verwechselt. Die Centers for Disease Control and Prevention nennen Fieber, M\u00fcdigkeit, Appetitlosigkeit, \u00dcbelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, Gelenkschmerzen, dunklen Urin, lehmfarbenen Stuhl sowie eine Gelbf\u00e4rbung der Haut oder der Augen. Die meisten Menschen haben keines dieser Symptome, und wenn sie auftreten, klingen sie innerhalb weniger Wochen ab \u2013 was irref\u00fchrend ist: Sich besser zu f\u00fchlen bedeutet nicht, dass das Virus verschwunden ist.<\/p>\n Eine Langzeitinfektion wird von Betroffenen oft eher als allgemeines Nachlassen der Vitalit\u00e4t beschrieben als als eigentliche Erkrankung. Die h\u00e4ufigsten Beschwerden sind anhaltende Ersch\u00f6pfung, die auch durch Schlaf nicht behoben wird, Konzentrationsschwierigkeiten, schmerzende Gelenke und Muskeln, gedr\u00fcckte Stimmung, leichtes Druckgef\u00fchl unter den rechten Rippen, Juckreiz ohne Ausschlag sowie eine erh\u00f6hte Neigung zu Bluterg\u00fcssen. Keines dieser Zeichen weist f\u00fcr sich allein auf Hepatitis C hin \u2013 genau deshalb wird die Infektion durch Tests und nicht durch Symptombeobachtung entdeckt.<\/p>\n Eindeutige Warnsignale treten erst auf, wenn bereits erhebliche Vernarbungen entstanden sind: Gelbsucht, Schwellungen der Beine und Kn\u00f6chel, Fl\u00fcssigkeitsansammlung im Bauch, Blutbrechen oder schwarzer Stuhlgang, spinnenartige Blutgef\u00e4\u00dfe auf der Brust sowie Verwirrtheitszust\u00e4nde oder ungew\u00f6hnliche Schl\u00e4frigkeit. Jahrzehntelange Entz\u00fcndung kann zu einer Leberzirrhose f\u00fchren \u2013 der fortgeschrittenen Vernarbung, die funktionierendes Lebergewebe ersetzt<\/a>. Bei einer bestehenden Leberzirrhose sind regelm\u00e4\u00dfige bildgebende Untersuchungen notwendig, da vernarbtes Gewebe auch Leberkrebs<\/a>.<\/p>\n\n Hepatitis C \u00fcbertr\u00e4gt sich durch Blut-zu-Blut-Kontakt. In den Vereinigten Staaten ist der h\u00e4ufigste \u00dcbertragungsweg heute das gemeinsame Benutzen von Drogenspritzbesteck, einschlie\u00dflich Nadeln, Spritzen, L\u00f6ffelchen und Sp\u00fclwasser. Weitere bekannte \u00dcbertragungswege sind nicht sterilisierte T\u00e4towier- oder Piercing-Ger\u00e4te, Nadelstichverletzungen am Arbeitsplatz, die \u00dcbertragung von der Mutter auf das Kind w\u00e4hrend der Geburt sowie Bluttransfusionen oder Organtransplantationen, die vor Einf\u00fchrung der Spendertestung im Jahr 1992 durchgef\u00fchrt wurden. Eine sexuelle \u00dcbertragung ist m\u00f6glich, aber selten; das Risiko steigt, wenn Blut im Spiel ist oder wenn eine Person gleichzeitig mit HIV lebt.<\/p>\n Ebenso wichtig ist, was das Virus nicht \u00fcbertr\u00e4gt: Umarmen, K\u00fcssen, Husten, Niesen, gemeinsames Essen oder die Nutzung desselben Bestecks sowie die Benutzung derselben Toilette.<\/p>\n Da Symptome so wenig aussagekr\u00e4ftig sind, wird die Vorsorgeuntersuchung heute nicht mehr nur bei Risikogruppen, sondern allgemein empfohlen. Die CDC empfiehlt einen Hepatitis-C-Test mindestens einmal f\u00fcr alle Erwachsenen ab 18 Jahren<\/a>, einen Test w\u00e4hrend jeder Schwangerschaft sowie wiederholte Tests f\u00fcr Personen mit anhaltendem Risiko, etwa bei aktuellem intraven\u00f6sem Drogenkonsum oder langj\u00e4hriger Dialyse. Die US Preventive Services Task Force spricht eine vergleichbare Empfehlung f\u00fcr Erwachsene zwischen 18 und 79 Jahren aus. In der Praxis brauchen Sie keinen besonderen Grund und kein Symptom, um den Test anzufordern. Da sich dieselben \u00dcbertragungswege \u00fcberschneiden, bieten Kliniken, die ein Hepatitis-C-Screening anbieten, h\u00e4ufig auch einen HIV-Bluttest<\/a> beim selben Termin an.<\/p>\n\n Die Hepatitis-C-Diagnostik ist ein mehrstufiger Prozess und kein einzelnes Ergebnis \u2013 hier entsteht der meiste Kl\u00e4rungsbedarf. Der erste Schritt ist der HCV-Antik\u00f6rpertest, der nach den Proteinen sucht, die Ihr Immunsystem als Reaktion auf das Virus gebildet hat. Antik\u00f6rper treten etwa acht bis elf Wochen nach der Ansteckung auf und bleiben bei den meisten Menschen lebenslang im Blut nachweisbar. Das ist der entscheidende Punkt: Der Antik\u00f6rpertest beantwortet die Frage \u201eWaren Sie jemals infiziert?\", nicht \u201eSind Sie derzeit infiziert?\".<\/p>\n Der zweite Schritt ist der HCV-RNA-Test, manchmal auch Nukleins\u00e4ure- oder Viruslasttest genannt. Er sucht nach dem genetischen Material des Virus selbst. RNA ist nur vorhanden, wenn das Virus aktiv im Blut zirkuliert \u2013 dieser Test beantwortet also die Frage, die f\u00fcr die Behandlung entscheidend ist. Das Labor kann ihn in der Regel an derselben Blutprobe durchf\u00fchren, die f\u00fcr den Antik\u00f6rpertest entnommen wurde \u2013 ein Verfahren, das als Reflextest bekannt ist und Ihnen einen zweiten Arztbesuch erspart.<\/p>\n\nHepatitis-C-Symptome in jedem Stadium<\/h2>\n
Fr\u00fche Symptome in den ersten Wochen<\/h3>\n
Chronische Symptome im Laufe der Jahre<\/h3>\n
Symptome einer fortgeschrittenen Lebererkrankung<\/h3>\n
Wie sich das Virus verbreitet und wer sich testen lassen sollte<\/h2>\n
Vorsorgeempfehlungen f\u00fcr Erwachsene<\/h3>\n
Der zweistufige Bluttest, der eine aktive Infektion best\u00e4tigt<\/h2>\n